- И вы правы, - Анри насупился.
- Тогда лучше моей Адель никого не придумаешь, - хмыкнул Матье. - Эта женщина двух мужчин стоит. На шпагах она сражаться, конечно, не умеет, но рука у неё тяжёлая, - сыщик засмеялся, потирая подбородок. Порой ему доставалось от разъяренной супруги, когда он излишне перебирал в кабаке рома. – А вот ножом Адель владеет мастерски и с лошадьми хорошо управляется. Сама ездит верхом. Кроме того, она готовит вкуснейшие пирожные, - расписывал Матье достоинства любимой супруги. - Моя жёнушка всю жизнь мечтает завести свою харчевню.
Граф с сомнением перевёл глаза с сыщика на Пьера, ожидая его слова. Старик одобрительно кивнул.
– Я хорошо знаю Адель, - крякнул он. - Лучшей кандидатуры не придумать. Ей я доверю свою воспитанницу.
Сыщик благодарно улыбнулся, и приятели заговорщицки переглянулись. Лишь один де Форше знал историю знакомства Бореля с женой.
Его встреча с Адель произошла в тюрьме Шатле, куда ещё молодым человеком Матье захаживал по делам. Обычные горожане старались обходить это место стороной. Квартал отпугивал людей мрачными узкими улочками, зловонными и опасными, давно поделёнными между собой парижскими бандитами и владельцами скотобоен.
Днём на задворках уличных лабиринтов резали животных, а ночью та же участь постигала случайно или по незнанию забредших сюда прохожих. Впрочем, сами названия улиц рассказывали о профессиональных качествах местных жителей: улица Большая Скотобойня, улица Требухи, улица Пьера-Рыбака, улица Резни, улица Живодерни… Не забыть бы улицу Долину Несчастья, а замок Шатле люди называли попросту «Тюрьмой смерти», тут название говорит само за себя.
Матье Борель вёл дело одного разбойника. Злодея успели поймать и, следуя к нему на допрос мимо огороженный решётками клетушек, сыщик обратил внимание на крепкую молодую женщину, отрешённо уставившуюся в потолок. Она не походила на преступницу, и Матье спросил у надсмотрщика.
- И за что её посадили?
- Убийца… - засмеявшись, ответил тот. – Серпом порезала хозяина.
- Врёшь! – вскочив на ноги, воскликнула девушка. - Он хотел надругаться надо мной, а я только защищалась! Конечно… Кто я и кто он?! Дворянин имеет право делать с крестьянкой всё, что захочет, – гневно сверкая глазами, проговорила она и вновь опустилась на ворох соломы. - Если бы господин даже убил меня, никто и не подумал бы его судить. А меня теперь повесят за то, что я просто защитила свою честь.
Горячее признание девушки неожиданно тронуло сердце молодого сыщика. Проведя собственное расследование, Борель убедился, что пленница говорила правду, и ему стало её жаль. Понимая, что тягаться в суде с дворянином бессмысленно, он решил устроить побег. У Матье имелись небольшие накопления, которые позволили подкупить тюремщика и осуществить задуманное.
На первом этаже тюрьмы находился морг. Сюда сваливали тела, выловленных в Сене утопленников, а также останки бедолаг, убитых на парижских улицах. Подобрав труп похожей девушки, Матье подменил им Адель. Никто не заподозрил подвоха. Кого интересует, отчего окочурилась какая-то нищая девка? Ну померла и померла, палачу меньше работы.
Всё же опасаясь разоблачения, Матье увёз Адель из Парижа туда, где их никто не знал. С того времени девушка оставалась преданной сыщику. Вскоре молодые люди поженились, осели в провинции и вот уже почти двадцать пять лет были вместе. За это время они успели вырастить двоих сыновей, которые отправились за лучшей долей в Америку.
