– Прости, – она входит в зал, разглядывая меня с любопытством. – Не хотела мешать. Просто услышала… нет, почувствовала что-то необычное.
– Почувствовала?
– Твоя магия, – Лира подходит ближе. – Она поёт. Большинство магов создают шум – грохот, треск, вой. А твоя именно поёт. Как колокольчики изо льда.
– Это плохо? – спрашиваю я, вспоминая странный холод от собственного огня.
– Это необычно, – поправляет Лира. – Что само по себе ни хорошо, ни плохо. Просто факт.
Она садится на скамью у стены, доставая из сумки толстую книгу.
– Не буду мешать, – говорит она. – Продолжай тренировку. Мне нужно кое-что проверить.
Я пожимаю плечами и возвращаюсь к упражнениям. На этот раз пробую создать простые формы – шар, куб, пирамиду. Огонь слушается лучше, когда я не заставляю, а прошу. Странный подход, противоречащий всему, чему учат в академии, но он работает.
– Элара, – голос Лиры отвлекает меня. – Твоя фамилия – Войд. Это ведь из приюта?
– Да, – киваю я, не прекращая упражнение. – Стандартная фамилия для сирот. Означает пустоту, отсутствие корней.
– А что ты помнишь о том, как попала в приют?
Вопрос заставляет меня обернуться. Лира смотрит серьёзно, без обычной полуулыбки.
– Ничего, – честно отвечаю я. – Мне сказали, что меня оставили у дверей. Младенец в корзине, как в сказках. Никаких записок, никаких следов.
– И магия проявилась только в восемнадцать?
– Да. Год назад, почти день в день после дня рождения. Я работала на кухне в таверне, и вдруг… – я замолкаю, вспоминая тот день. – Вдруг всё загорелось. Но странным огнём. Он не обжигал, а замораживал. Хозяин таверны чуть не умер от страха.
– Холодный огонь, – Лира что-то записывает в блокнот. – Очень интересно.
– Ты что-то знаешь? – я подхожу к ней. – О моей магии? О том, почему она такая странная?
– Пока только догадки, – уклончиво отвечает она. – Но… будь осторожна сегодня на испытаниях. Не показывай всё, на что способна. Иногда выделяться – опасно.
Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, дверь зала распахивается. Входит Селеста в сопровождении двух подруг.
– О, посмотрите-ка, – её голос полон яда. – Трущобная крыса пытается в последний момент научиться магии. Трогательно.
– Зал свободный, – отвечаю я, стараясь сохранять спокойствие. – Могу тренироваться где хочу.
– Конечно можешь, – Селеста создаёт идеальный огненный шар размером с апельсин. – Но зачем? Все знают, что стипендию получу я. У меня родословная магов в семь поколений. А у тебя?
Она бросает шар в мишень. Попадание идеальное – прямо в центр.
– У меня есть я, – отвечаю я. – Этого достаточно.
– Посмотрим, – Селеста создаёт ещё три шара, жонглируя ими с лёгкостью циркача. – Кстати, слышала новость? На испытания приедет кто-то важный. Говорят, из самого Теневого совета. Ищут особенных магов для какой-то секретной программы.
Мой желудок сжимается. Вспоминаю вчерашний разговор профессора Равены о каких-то охотниках.
– И ты думаешь, что выберут тебя? – фыркает Лира. – С твоими огненными розочками?
Селеста поворачивается к ней, глаза сужаются.
– А ты кто вообще такая? Библиотечная крыса?
– Лира Шторм, – представляется моя новая знакомая. – И да, я работаю в библиотеке. Знаешь, там, где хранятся книги? Такие прямоугольные штуки с буквами внутри?
Я едва сдерживаю смех. Лицо Селесты становится пунцовым.
– Как ты смеешь…
– Дамы, – новый голос прерывает назревающую ссору. – Не рановато для дуэлей?
