Марк Торн стоит в дверях, безупречный даже в ранний час. За ним несколько старшекурсников.
– Марк! – Селеста мгновенно меняется. – Мы просто тренировались.
– Вижу, – он окидывает взглядом зал, задерживаясь на мне. – Элара, как подготовка?
– Нормально, – пожимаю плечами.
– Покажешь? – просит он. – Мне любопытно увидеть ту самую неконтролируемую силу, о которой все говорят.
Я колеблюсь. С одной стороны, не хочу устраивать представление. С другой – отказ будет выглядеть трусостью.
– Одну минуту, – говорю я.
Становлюсь в позицию, закрываю глаза. Помню совет Лиры – не показывать всё. Но что-то нужно продемонстрировать.
Призываю огонь. Позволяю ему течь свободно, но направляю общее движение. Пламя поднимается спиралью, формируя подобие дракона. Не идеально, не так чётко, как фигуры Селесты, но в нём есть что-то живое.
– Интересно, – бормочет Марк. – Очень интересно.
Гашу пламя, стараясь не показать усталость. Даже такая простая демонстрация отнимает силы.
– Ну и что? – Селеста скрещивает руки. – Любой второкурсник может создать огненного дракона.
– Но не любой может создать холодное пламя, – тихо говорит один из старшекурсников. – Вы заметили? Температура в зале упала градусов на пять.
Все оборачиваются ко мне. Я чувствую себя экспонатом в музее.
– Совпадение, – отрезает Селеста. – Просто сквозняк.
– Может быть, – Марк подходит ко мне. – А может, наша мисс Войд полна сюрпризов. Увидимся на испытаниях.
Он уходит, уводя за собой остальных. Селеста бросает на меня последний злобный взгляд и тоже исчезает.
– Ну вот, – вздыхает Лира. – А я говорила не выделяться.
– Они сами пристали, – оправдываюсь я.
– Знаю. Но теперь на тебя будут смотреть. Все. – Она встаёт, пряча книгу в сумку. – Пойдём. Скоро завтрак, а тебе нужны силы.
Мы идём в столовую, где уже собирается народ. Претенденты на стипендию сидят отдельной группой, нервно перешёптываясь. Я беру поднос и загружаю его едой – кто знает, когда ещё удастся поесть.
– Нервничаешь? – спрашивает Лира, садясь напротив.
– Ужасно, – признаюсь я. – Но выбора нет.
– Выбор есть всегда, – возражает она. – Просто иногда все варианты плохие.
Мы едим в молчании. Вокруг нарастает гул голосов – студенты обсуждают предстоящие испытания, делают ставки. Большинство ставит на Селесту. Несколько человек – на Марка, хотя он не нуждается в стипендии. На меня не ставит никто.
– Мисс Войд, – голос заставляет поднять голову.
Профессор Равена стоит рядом со столом, её обычно строгое лицо выражает… беспокойство?
– Да, профессор?
– После завтрака зайдите ко мне в кабинет, – приказывает она. – Есть важный разговор.
Она уходит, не дожидаясь ответа. Лира смотрит мне вслед с тревогой.
– Что ей нужно? – шепчет она.
– Без понятия, – честно отвечаю я. – Но скоро узнаем.
Доедаю без аппетита. Что может хотеть профессор истории магии за час до испытаний? Неужели это связано с вчерашним разговором про охотников?
– Пойду с тобой, – предлагает Лира.
– Не стоит, – качаю головой. – Она звала только меня. Встретимся перед испытаниями?
– Обязательно, – Лира сжимает мою руку. – И помни – что бы ни случилось, ты не одна.
Странное заявление от человека, которого знаю всего день. Но почему-то я ей верю.
Кабинет профессора Равены находится в старой части замка. Стучу в тяжёлую дубовую дверь.
– Войдите.
Кабинет забит книгами от пола до потолка. Профессор сидит за столом, перед ней – древний фолиант и несколько свитков.
