– Начнём, – его голос низкий, с лёгкой хрипотцой. – Мисс Равенкрофт, вы первая.
Селеста выходит вперёд, сияя от гордости. Конструкт материализуется напротив – человекоподобная фигура из чистой энергии, вооружённая магическим мечом.
Бой длится ровно три минуты. Селеста демонстрирует безупречную технику – огненные стрелы, щиты, даже небольшой огненный вихрь. Конструкт падает, и зал взрывается аплодисментами.
– Достойно, – комментирует лорд Найтшейд без особых эмоций. – Следующий.
Один за другим претенденты выходят в круг. Некоторые справляются хорошо, другие – не очень. Парень с даром земли продержался всего минуту. Девушка-воздушница – целых пять.
– Мисс Войд.
Моё имя звучит как приговор. Выхожу в центр на ватных ногах. Амулет профессора Равены холодит кожу под формой.
Конструкт появляется, и я понимаю – мой отличается. Выше, массивнее, и в его энергетических глазах мелькает что-то похожее на… разум?
Он атакует без предупреждения. Меч свистит там, где секунду назад была моя голова. Я перекатываюсь, инстинктивно призывая огонь.
Пламя отвечает яростно, формируя стену между мной и конструктом. Но он проходит сквозь неё, как будто огня нет.
– Что за…
Новый удар, и я едва успеваю отскочить. Создаю огненные стрелы, но они проходят сквозь конструкт без эффекта. Он невосприимчив к обычному огню.
Паника подступает к горлу. Я не могу его победить. Не обычными методами.
Конструкт загоняет меня в угол. Его меч поднимается для финального удара, и я действую инстинктивно – выбрасываю руки вперёд и отпускаю контроль.
Зимнее пламя вырывается наружу. Бело-голубое, холодное, прекрасное в своей смертоносности. Оно ударяет в конструкт, и тот… замирает. Буквально. Покрывается инеем и рассыпается ледяными осколками.
Тишина в зале оглушает.
– Невозможно, – слышу я чей-то шёпот. – Это же…
– Достаточно, – голос лорда Найтшейда режет воздух. – Испытание окончено.
Я стою посреди круга, тяжело дыша. Все смотрят на меня, как на чудовище. Даже Лира выглядит потрясённой.
– Результаты будут объявлены после обеда, – Морган явно пытается взять ситуацию под контроль. – Всем разойтись. Мисс Войд, останьтесь.
Студенты нехотя расходятся, бросая на меня взгляды – любопытные, испуганные, завистливые. Селеста проходит мимо, и в её глазах чистая ненависть.
Когда зал пустеет, остаёмся только я, Морган и лорд Найтшейд. Он спускается с возвышения, двигаясь с хищной грацией.
– Зимнее пламя, – произносит он, останавливаясь в шаге от меня. – Дар, которого не должно существовать. Как интересно.
– Я не знала, – начинаю я, но он поднимает руку.
– Лжёте, – его глаза буравят меня. – Вы знали, что ваша магия отличается. Просто не понимали насколько.
– Это преступление? – я поднимаю подбородок, отказываясь показывать страх.
– Это зависит, – он обходит меня по кругу, изучая. – От того, что вы собираетесь с ней делать.
– Учиться, – отвечаю я. – Контролировать. Использовать.
– Для чего?
Вопрос застаёт врасплох. Для чего? Чтобы выжить? Чтобы не вернуться в трущобы? Чтобы доказать, что я чего-то стою?
– Чтобы стать настоящим магом, – наконец говорю я.
Он останавливается прямо передо мной. Так близко, что я чувствую холод, исходящий от него. Не физический – магический. Его аура давит, проверяет, испытывает.
– Настоящим магом, – повторяет он с усмешкой. – Вы даже не представляете, что это значит. Ваша сила – не дар, а проклятие. Она будет расти, требовать, поглощать. И однажды…
