***
Пейзаж оставался таким же, что и несколько часов назад – бесконечные пески, ясное синее небо, обжигающее солнце, молчаливый спутник за спиной.
Валерия не знала, сколько времени они находились в пути. Никогда не умела ориентироваться по солнцу, а звезды здесь были совсем другими. Ни одного знакомого созвездия так и не увидела. Сами законы физики в этом мире могли быть иными. Спросить об этом было не у кого. С похитившим ее мужчиной они говорили на разных языках. Их объединяла только дорога.
Несмотря на то что незнакомец ничем ее не обидел, если не считать момента похищения, она подсознательно ждала новых неприятностей. Он спас ее от разбойников, но оставалось лишь гадать, какую цель преследовал? Вряд ли вез бы так долго только ради того, чтобы надругаться. Значит, собирался кому-то продать. Даже ее замученный, совершенно "нетоварный" вид не смущал его. Впору было решить, что все мужчины, живущие здесь, извращенцы. Этим они мало отличались от земных. Может быть, среди них тоже были порядочные люди, но пока она не знала таких. Доверять им в любом случае не стоило. Так проще: если ничего не ждешь, то не разочаруешься.
Жара становилась нестерпимой, как и жажда. Как попросить воды, Лера не знала, как не знала, откликнется ли незнакомец на ее просьбу или оставит мучиться.
Обернулась назад в тот момент, когда мужчина перехватил поводья той рукой, которой удерживал ее, а другой потянулся за фляжкой. Протянул ей первой, но она, растерявшись, отрицательно помотала головой. Он проявил настойчивость, удерживая сосуд, но Валерия вновь не решилась принять его. Неожиданно появился страх, что похититель может чем-то опоить ее. Ничем иным она не могла объяснить то, что он упорно протягивал ей емкость с водой, но сам не сделал ни глотка.
Лера отвернулась, чтобы не поддаться соблазну. Выбор был невелик: погибнуть от жажды или выпить неизвестную жидкость. В отличие от нее, мужчина не испытывал сомнений. В несколько глотков осушил фляжку и вернул ее на место, оставив свою спутницу сожалеть о нерешительности.
Молчание угнетало. Неизвестность пугала. Жажда сводила с ума. Некстати вспомнился "Штиль" группы "Ария": безысходность заставила людей пойти на сделку с совестью и уподобиться диким животным, чтобы выжить. Лера не любила эту песню с детства. Когда семья приезжала на дачу, и отец включал магнитофон с записью, уходила в дом, чтобы не слышать ее. Теперь задумалась о том, через какие испытания ей придется пройти. Сможет ли она после этого смотреть людям в глаза и спать спокойно? Будет ли в ее жизни "завтра"?
Закрыла лицо руками, но так и не заплакала. Неподходящее место, чтобы проявлять слабость. Нужно бороться до последнего, в первую очередь с самой собой и упадническим настроением.
Лера вновь услышала свист и практически сразу почувствовала, что ящер остановился. Его хозяин спешился и помог спуститься своей пленнице, что-то сказал и принялся распрягать животное. Видимо, запланировал стоянку здесь. Это было бы хорошо. С непривычки от долгой езды мышцы болели. Хотелось хоть немного размяться. Она потянулась вверх на носочках, затем сделала несколько наклонов, развела руки в стороны и выдохнула.
Почувствовав на себе взгляд мужчины, замерла, не зная, чего от него ждать. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга. Валерия почувствовала облегчение, когда он отвернулся и занялся своими делами, не пытаясь приблизиться.
