— Настоящая? Или бутафория? Нет, Харт! Таких рыб не бывает в природе!
— Скажи это Жан-Жаку Кусто, — хмыкнул Харт.
— Он, увы, уже умер…
— Я знаю, — не понял моей шутки Харт.
Откинулся на подушку и замер, а потом спохватился и попросил Найла передать ему тарелку. Ты тут, что ли, мой хороший, остаешься? Подле меня? Вот ведь, блин… А сервировка? А этикет? В школе его основам учат, вместе с мытьем ручек, миленький шоколадненький ты мой…
Загар у него действительно красивый — мне такой не грозит. Шоколадной принцессой не буду даже бок о бок с шоколадным принцем.
— Хочешь историю про рыбу? Этот человек… — Харт снова кивнул в сторону деда, который наполнил свой бокал водой и открывал сейчас для нас вино из Нарнии. — Потащил меня в Аквариум, а потом в рыбный ресторан. Ну… Я маленький был, хороший и не заслужил подобного…
— Харт, ты жалуешься или объясняешь?
Найл вкрутил допотопный ручной штопор и выдернул пробку.
— И то, и другое. Теперь это, оказывается, норма в твоем доме… Ну так вот, слушай!
Это Харт уже говорил мне, трогая рукой спинку моего стула — сейчас и до моей спины дотянутся эти шаловливые пальчики. Дам по рукам, не задумываясь!
— Заказывает он мне рыбу… Мне голодному. Мне маленькому… Рыбу. Вместо чикен-нагетс или хотя бы рыбных палочек, понимаешь? Официант приносит рыбу… Вот…
Харт снова взялся за телефон и ткнул меня носом в тарелку — виртуальную, на тачскрине: рыба сама круглая и глаза у неё круглые, ещё и иголки во все стороны торчат.
— Ее просто обваляли в сухарях и зажарили. А меньше часа назад я видел такую же в Аквариуме живой. Она так же на меня смотрела, как сейчас мертвая. Я рыбу после этого года три не ел…
— Ты ее и до этого не ел!
Найл протянул бутылку, но Харт не принял ее, а поднял два бокала, чтобы дед сам их наполнил.
— Тогда я готовился попробовать… Короче, сознавайся, что ты, хоть и из рыбацкого поселка, ни черта не смыслил в рыбе… И в детях.
— Харт! — Найл сел на место и водрузил бутылку рядом с собой. — Мы тут обо мне собрались, что ли, говорить?
— А обо мне, что ли? О тебе… Мисс Писательница отказывается включать меня в роман…
— Включит, — кивнул Найл, берясь за вилку и рыбу. — Никуда не денется. Но сейчас давайте не портить друг другу аппетит. Ты же старался произвести на Джулию впечатление, ведь так?
Харт повернул ко мне голову и сделал смешные большие глаза.
— Я пытался накормить ее. Разве нет? Впечатление я уже произвел…
Я не сдержала улыбку до окончания фразы…
— Дизайном упаковки для анвент-календаря. Но Найл будет упорствовать в том, что я бездарь.
— Харт, я этого не говорил…
— Значит, у нас с Джулией что-то с ушами, — он не сводил с меня своих смеющихся глаз. — У тебя серьга перевернулась.
Протянул руку и тронул за мочку левого уха. Врунишка, маленький подленький врунишка — у меня так плотно сидят в ушах колечки, что их щипчиками не перевернешь, а вот тебе лишние волоски на переносице можно и выдернуть и челку подстричь… И по рукам ударить! Что я и сделала, отводя его руку от своего лица.
— Иногда читатели влюбляются во второстепенных персонажей куда охотнее, чем в главных… — проговорила я, смотря в его прищуренные глаза своими широко распахнутыми. — И шоколад читатели любят. Манго в шоколаде вообще фурор произведет…
Ну что мне делать с этим идиотом? Еще и в Рождество!
— С рынка манго, с меня шоколад для фондю — идет?
Он протянул руку — я ее пожала, а что делать? Его не я за этот стол усадила.
