Джордж распахнул входную дверь и, склонившись, махнул рукой на улицу. Рейвен ворчливо поблагодарил Гидеона за сотрудничество и улетел, крепко сжимая полученную плату в одной из лап.
– И что же ты такое знаешь об Алисии Фриман, чего не знает этот ворон? – полюбопытствовал Джордж, закрыв дверь за поздним гостем.
– Она не проклята, – коротко ответил он и пошёл в гостиную.
– И это всё? Не верю! – поспешил за ним Джордж.
– Она... – Гидеон опустился в кресло у закрытого камина, тяжело вздохнув. – Странная.
– Её странности ворон отлично расписал. Ты это... Будь осторожен, если встретишься с ней ещё раз. Но лучше её, конечно, обходить стороной. Свои несчастья пусть оставит себе! – твёрдо заявил Джордж, плюхаясь в свободное кресло.
– Я думаю, что Алисия Фриман не человек. Но кто-то хотел, чтобы её за таковую принимали все. – Гидеон склонил голову и подпёр подбородок рукой.
– Магическое существо под прикрытием?
– Видимо.
– Ты не уверен, – подметил Джордж.
– Я провёл небольшой тест, и он дал слишком странный результат.
– В каком смысле?
– Когда кровь магического существа помещают в определяющий тип магии реагент – реакция происходит сразу. Кровь Алисии сначала вела себя обычно, без реакций, как если бы была взята у простого человека. А потом всё... полезло. Буквально. И магия у неё есть, и заклятья сильные имеются, и раса...
Джордж подался вперёд, готовый поймать ответ на вопрос: чего не знают об Алисии Фриман жители Эдельвейса, даже те, у кого были длинные носы и клювы?
Мама с Мейсоном не стали долго тянуть и на следующий день в узком кругу родственников и близких друзей скрепили свои жизни свадебным обетом и божественным благословением. В их возрасте было глупо тратить деньги на пышную свадьбу, которая у обоих шла второй по счёту. Первая жена маминого кавалера умерла вскоре после свадьбы, неудачно упала с лошади. Очень неудачно, раз померла на месте. За мать я не переживала, она никогда на моей памяти не взбиралась на коней. Я сама не так давно, года три назад, разлюбила верховую езду после одного неприятного случая, который вполне мог закончиться, как у первой супруги Мейсона. С тех пор я прониклась любовью к пешим прогулкам, избегая при возможности кэбы и кареты. Особенно кэбы. Незнакомые извозчики и кобылы не лучшего вида, источающие запах пота и мускуса, не внушали доверия.
Поздравив немолодых, я удалилась к себе, поразмышлять в уединении о своей судьбе. После того как первое моё благословение сгорело, меня беспокоил день после свадьбы Хелен, когда мама озвучит решение относительно моего будущего. И ничего хорошего я не ждала. Если отошлют в какую-нибудь академию помощницей, я буду рада. На большее рассчитывать со своей славой неудачницы не приходится.
Следующие дни прошли в вязком тумане скуки, пока остальные были заняты делом. Мама с сестрой носились по городу, рассылали курьеров с поручениями и приглашениями, я же старалась не попадаться им на глаза, чтобы лишний раз не нервировать.
Хелен лично выбрала платье, которое я должна надеть, и раз сто проговорила правила, соблюдение которых позволит мне присутствовать на её празднике. Я кивала, натянуто улыбалась, не смея отсекать последний шанс подцепить холостого мужчину, готового подождать с обручением. В противном случае меня отошлют подальше, чтобы не портила никому жизнь одним своим существованием.
