Проводники не знали, где конкретно находится проход на ту сторону, никто из них за этим валом не бывал. Правда, слыхали, что существуют Ледяные Врата, ведущие к северным поместьям.
Сразу же два отряда отправились в разные стороны вдоль снежной преграды на поиски Врат. Разбив походный лагерь, я посовещался с командующим и Аскольдом. Конечно, будем дожидаться известий от разведчиков, но если проход скрыт магическим заклинанием, то хоть обыщись его – «вслепую» никогда не найдешь.
Я уже пробовал с помощью кулона Селены разрушить вал или пробить в нем дыру – ничего не вышло. Божественная сила не спешила мне на помощь.
Решили перебраться через снежную громадину – вал высоченный, но не отвесный, карабкаться можно.
Два стрелецких полка двинулись на штурм. Бойцы, обвязавшись веревками, осторожно взбирались наверх: выдалбливали ступеньки в ледяной корке, а где снежный покров был мягок и толст – вонзали в него копья для опоры.
Когда первые поднялись на приличную высоту, внезапно оттуда послышались отчаянные крики и небольшие фигурки стрельцов одна за другой стали исчезать с глаз.
Останавливать восхождение мы с командующим не торопились, молча наблюдая, как полковые командиры отправляют наверх всё новые и новые отряды.
Так продолжалось, пока не наступила ночь.
И лишь тогда я приказал прекратить штурм.
Спустившиеся уцелевшие стрельцы доложили – все их товарищи провалились в снежную бездну, и спасти их было невозможно: веревки обрывались, руки выскальзывали, копья ломались.
– Чертовщина какая-то, вероятнее всего, магия, – с угрюмым видом резюмировал Олег Краарр.
– Что ж, будем ждать известий от разведки, – недовольно отозвался я и уединился в шатре.
Оставшись один, я с облегчением вздохнул.
Черт! Черт! Черт!
Я ведь сдуру поначалу хотел огромными скачками сам взобраться на вал. Благо меня что-то удержало от этого необдуманного шага, а то бы уже мирно покоился в ужасающих снежных глубинах.
Хвала Селене!
Вот только ее кулон снова перестал фурычить.
– Я тебе говорила же – не идти на север. Богиня не станет тебе здесь помогать, – неожиданно раздался голос за спиной. – Даже можешь ее не просить. И на кулон тоже не рассчитывай.
Я нервно обернулся.
Княжна! В том самом нарядном платье с приятным обзором на влекущие девичьи прелести. «Как ей не холодно в таком одеянии? Почему она не по погоде вырядилась? – еще больше кутаясь в меховой плащ от ее вида, подумал я. – Конечно, тут не прямо холод собачий, но довольно зябко. Тьфу ты! Так она ведь фантом!»
– Я не отступлюсь! С божественной помощью или без нее, всё равно север будет мой, – гордо заявил я, не отрывая глаз от интересных частей тела Аделаиды. – Это, считай четверть Селеноградии, какой же я буду император без такого внушительного куска пирога? Кстати, не поможет Селена, я найду себе другую помощницу, если потребуется.
– Ты не посмеешь! – взвилась Адель, ее прекрасное лицо покрыли багровые пятна. – Я как твоя госпожа велю тебе выступать обратно!
– У моей глупенькой госпожи, причем бывшей, родинка под левой грудью имеется, – ехидно ответил я и предложил: – Будь добра, предъяви доказательство. А то сомнения меня обуревают: княжна ты или только притворяешься ею?
Девица недовольно фыркнула, и, видимо, понимая, что я пока не склонен вести с ней «мирные» переговоры, мгновенно исчезла.
Странно, сейчас я получил прямой отказ в божественной поддержке, но тем не менее испытывал определенное удовлетворение. Конечно, не от неприятного ультиматума, а, скорее всего, от посещения меня грудастого видения…
