Жаль, конечно, но потеря – вовсе не божественный намек, а просто моя рассеянность и невнимательность.
Обойдусь и без него, ведь жители Селеноградии уже уяснили, что я не просто покоряю их самым банальнейшим образом, а несу им лучшую жизнь под «обновленным светом Селены».
Странно, что никто из раарровцев не пожелал добровольно стать проводниками к северным владениям. Даже самые распоследние оборванцы, нищие и обездоленные, коих в поместье – как и во всей Селеноградии – явно с избытком, не позарились на щедрое вознаграждение.
Что их останавливало? Страх перед полярниками? А быть может, они таким макаром показывали верность своим господам – сбежавшим и бросившим их на произвол судьбы? Или они – все поголовно – видели во мне не доброго царя-батюшку, а ненавистного захватчика?
«Добровольцев» нашли быстро. Девятерых. Лучше больше, вдруг в дороге что-то с ними случится. Да и на одного-двух – полагаться рискованно. А чтобы их мотивировать, прихватили вместе с ними и их жен. Учитывая то обстоятельство, что супружницы могли уже перейти в разряд опостылевших, и призванные служить короне простолюдины с удовольствием бы с ними распрощались под первым же подвернувшимся предлогом – забрали и детишек, у кого они имелись. Уж с таким «стимулом» избранные раарровцы, без сомнений, отведут моё войско куда нужно.
Назначенный час пробил, и армада зашевелилась, медленно выползая за пределы графства.
Целых два дня я тупо глазел в окно кареты на однообразное «безбрежное» Море Ясности, раскинувшееся огромным темным «зеркалом»: ничего не отражающим, а казалось, наоборот, втягивающим в свою бездонную невидимую глубь любые проявления жизни и поглощающим их бесследно.
Затеряться в этой бескрайней глуши – проще простого.
Вокруг – куда ни глянь – безлюдная пустынная земля с редкой растительностью, почему-то совсем не стремящейся подниматься высоко над поверхностью.
Море Ясности (небось от скуки) олицетворяло, в моем понимании, человеческое существование – вот так всю жизнь прошагаешь по нему наугад или в указанном кем-то направлении – и не найдешь для себя ничего стоящего…
Захочешь начать сначала, а жизнь-то уже прошла…
Конечно, изредка встречались небольшие «островки», где человек пытался утвердить свое превосходство над Морем Ясности – там вели промышленные разработки недр.
Что именно тут добывали, я не уточнял.
Отчего-то эти «островки» чаще всего воспринимались мною, как чуждые элементы, случайно нарушившие покой здешних окрестностей, ненароком потревожившие растекшееся на необозримую ширь царящее повсеместно удручающее безмолвие.
Ну, такое восприятие – временное упадническо-настроенческое – навевала унылая картина окружающей реальности, а не какие-то недобрые предчувствия.
К себе в карету – для развлечения августейшей особы – пускать я никого не желал. Пару раз на коротких привалах порывался найти собеседника на отвлеченные темы, но разговор не клеился. И Аскольд, и командующий всё больше отмалчивались. Видимо, их беспокоила встреча с суровым северным народом.
Самым удивительным было то, что нам на пути попалась всего лишь одна небольшая речушка – мелкая, правда, с быстрым течением. Она, не создавая препятствий, журчала себе тихо поблизости, параллельно маршруту моей армии, и только в том месте, где река делала огромный размашистый зигзаг, преграждая дорогу войску, ее пришлось пересекать вброд.
