***
После сытного обеда я отправился к Родовому Очагу Раарр – попытаться выйти на контакт с Селеной, дабы испросить у нее совета: как мне северян по-быстрому подчинить и при этом не подвергнуть опасности Селеноградию, если полярники вдруг прекратят плавить ледники после моего вторжения?
А коли не выйдет с ней связаться, то хотя бы вздремну в тишине и покое под умиротворяющее свечение божественного пламени.
Фамильный магический источник находился в Круглом Зале Зеркального Дома. Впервые я решил наведаться к нему. Раньше меня туда и не тянуло, Родовой Очаг я чувствовал на расстоянии – он вызывал у меня обычные ощущения, абсолютно такие же, как и многие другие фамильные источники благородных семейств.
Так что никакого подвоха я не ожидал, однако, как только шагнул в Круглый Зал, то сразу же рефлекторно выскочил обратно и захлопнул дверь. Там, внутри, всё пространство буквально кишело «каминами» и девицами, похожими на Алиску и Аделаиду. Но откуда их столько взялось?!
Лишь через минуту я догадался, что Круглый Зал сплошь увешан зеркалами, и я просто увидел множество отражений: прямых и искривленных, перевернутых верх тормашками и усеченных, громоздящихся повсюду и сливающихся в пугающую «мозаику».
Снова распахнул двери, теперь уже совершенно бесстрашно, поскольку «разоблачил» зрительную иллюзию. Аделаида с озабоченным лицом прохаживалась вдоль камина, будто поджидая меня. В том, что это именно княжна – сомнений и быть не могло. На ней то самое странное короткое платье, на ногах обтягивающие штаны и наколенники с налокотниками поблескивают мелкими чешуйками.
Правда, я уже давненько сообразил, что это ненастоящая княжна. Да и неважно. Пока никакой опасности она для меня не представляет.
– Оставь ты северян в покое, тебе следует идти в другом направлении, – властным голосом заявила Адель, когда я приблизился к ней.
– В каком? – уточнил я, криво усмехаясь.
– Знаки укажут.
– Да как я могу простить покушение на мою жизнь?! – возмутился я. – Разве нормальный император оставит такое без внимания? Раздавлю северян, потом и пойду дальше, куда там следует… Уж поверь, наслежу я по всей Селеноградии изрядно.
– А если они льды перестанут топить и реки пересохнут? – словно прочитав мои прежние мысли, княжна теперь их озвучила. – Селене это точно не понравится.
– Богиня не допустит такого! – с жаром воскликнул я, имитируя непоколебимую веру в непревзойденное могущество и благоразумие Селены. (Знаю же, что у нее есть очень даже серьезная конкурентка.) И тут же ухмыльнувшись, добавил с гонором: – Полярники на то и полярники, чтобы лед топить. А император на то и император, дабы властвовать и подчинять!
Адель примолкла, видимо, раздумывая, как лучше ей вести дальнейший разговор. А я, воспользовавшись паузой, решил проверить: насколько эта Аделаида-фантом связана с Селеной и насколько она информирована обо мне – всамделишном.
– Пусть это Солнце для меня чужое, но я вправе получить под ним достойное место! – изрек я не без пафоса и внимательно уставился на княжну.
Однако она и теперь не проронила ни слова, медленно растворяясь в воздухе…
Несколько дней кряду не было ни видений, ни каких-либо указующих знаков, и я, как и должно истинному императору, снова принялся «развеивать темные времена» – повел войско на север.
Прежде поискал факел, что был изготовлен еще в Новом Селенодоле по подобию того, который держит в руках Селена, дабы придать финальному этапу военного похода наглядной символичности. Однако не нашел его, видимо, утерял где-то.
