«Ни хрена себе мой спаситель! – возмущенно закипел мозг. – На каторгу! Да еще и пожизненно!»
Но как только «благородный суд» велел всем покинуть зал, а осужденному, то есть мне, в самый последний миг приказал задержаться и подписать соответствующие бумаги – я понадеялся, что вот сейчас-то, оставшись наедине, он и откроет мне свой хитроумный план по моему освобождению.
Деваться мне из этого зала было некуда, да и бойцы графа с невозмутимым видом продолжали оставаться на своих местах, будто веление судьи их не касалось – поэтому мраарровцы с заметным облегчением повыскакивали за двери.
Украсив свое лицо благодарной улыбкой, я подошел к графу и, в очередной раз заговорщицки подмигнув, поинтересовался полушепотом:
– Спасибо, ваше сиятельство. А как же мне сподручнее будет сбежать от этих нехороших людей? Тут есть черный ход? И снимете с меня, пожалуйста, эти чертовы магические кандалы! Прошу вас скорее!
Вельможа уставился на меня с четко выраженным пренебрежением и холодно сказал:
– Я человек чести. Если обстоятельства сложились против тебя, то я ничем не могу помочь. Виновен – получай наказание.
«Ах, ты ж сволочь! Действительно, надутый высокомерный индюк! – взорвался я мысленно от негодования. – Ага! И судья, и жнец, и на дуде игрец! Человек чести он, видишь ли! Решал, честь свою теребя, княжество Даарр ему измором брать или сватовством?.. Да и правильно, что я поспособствовал его свадебному краху…»
Однако надо было попытаться переломить ситуацию в свою пользу и, наступив своей гордости на горло, я настойчиво напомнил графу, пряча гнев поглубже за пазуху и нервно сглотнув:
– Вы ведь звали меня к себе на службу. Сейчас я вполне могу.
– Ты и так мне послужишь! – неожиданно хохотнул аристократ, весело прищуривая глаза. – Рудник, куда я тебя сошлю, мне принадлежит.
«Вот же паскуда!»
Ясно как белый день, что ловить мне теперь нечего и нужно экстренно искать другие пути спасения.
Поскольку граф был заинтересован в том, чтобы меня без приключений доставили к руднику, он отправил в сопровождение и своих людей, не давая мраарровцам ни малейшего шанса наплевать на решение имперского суда и отвезти меня прямиком к своему барону на заклание.
«Как выберусь из этой передряги, первым делом – отомщу! Правда, и я ему знатно подгадил. Но ведь без риска для его жизни!»
Как только я вышел, меня подхватили под руки и, быстро подведя к карете, снова «обули» в магические кандалы и запихнули внутрь.
За окном проносились сначала центральные улицы столицы, затем окраинные…
И вот наша карета выехала за городскую черту Селенодола и помчалась в неизвестном мне доселе направлении…
***
Сколько мы были в пути? Я потерял счет времени.
Большую часть дороги спал или впадал в апатичное забытье, не реагируя на происходящее вокруг. Да и на что там реагировать? На проносящиеся за окошком имперские просторы: обжитые или безжизненные? На размеренный храп сопровождающих меня служивых?
Надеяться мне пока было не на что.
Конная лава агатцев по мановению волшебной палочки могла бы внезапно появиться на нашем пути, но ведь и палочки никакой у меня не было. А лихих всадников взбалмошной графини эти глухие края вряд ли бы сумели привлечь. Им раздолья и в центральных районах империи достаточно.
Мне остается уповать только на чудо…
По мере приближения к местам моего заключения на душе становилось всё гадливее. Но воспринимал я это с каким-то отчужденным безразличием.
