– Цепь свободна! – Торстен вынырнул из воды, держа в руке обрывок щупальца. – Якорь поднят.
– Тогда вперёд! – Мартен рванул штурвал, и корабль рванул вперёд, рассекая волны, как нож. – Алтай в двух милях! Держитесь!
– Держаться? – Финн ухватился за мачту, его шляпу сдуло в кипящую пену. – Я уже держусь за жизнь!
Эйвинд прислонился к борту, смотря, как бирюзовый свет сирен растворяется вдали. – Они отступают… но Океан не забыл. – Он провёл пальцем по капле крови на губе. – Он ждёт.
– Пусть ждёт! – Джек похлопал юнгу по плечу. – Мы его перехитрим. Как всегда.
– Перехитрить Океан? – Мартен усмехнулся, сверяясь с картой. – Ты говоришь, как Финн.
– О, значит, я гений! – Финн поклонился, едва не свалившись за борт. – Кстати, кто-нибудь видел мою шляпу? Она была с пером!
– Твоя шляпа теперь кормит рыб, – Торстен пробурчал, вытирая топор. – Как и твой аккордеон.
– Предательство! – Финн схватился за грудь. – Я требую компенсацию! Алтайский старец точно угостит нас вином!
– Если он нас не убьёт сначала, – Эйвинд уставился на зелёный огонёк на горизонте. – Его дочь… она чувствует Сердце. Даже без него.
– Без сердца? – Джек поднял бровь. – Значит, у нас есть преимущество.
– Нет, – Эйвинд закрыл глаза. – У нас есть долг. И Океан знает об этом.
– Долги, угрозы, щупальца… – Финн вздохнул, доставая из кармана смятую бутылку. – А вино всё ещё на месте! За Алтай!
– За Алтай, – Мартен кивнул, но его взгляд оставался на кровавом следе за кормой. – И за то, чтобы мы успели до рассвета.
«Отчаянный» нырнул в туман, окутавший подступы к Алтаю. Где-то впереди мерцал огонёк, а за спиной, в глубинах, что-то огромное шевельнулось.
Глава 4. Седой Алтай и Каменная Богиня
– Туман густеет… – Эйвинд прошептал, вглядываясь в молочно-белую пелену, окутавшую корабль. – Здесь что-то не так. Даже ветер молчит.
– Молчит? – Финн высунулся за борт, пытаясь разглядеть воду. – Может, он просто стесняется моего нового хита? «О туман-обманщик, веди нас к вину!» – Он дёрнул струну на заменённом аккордеоне, но звук получился хриплым.
– Замолчи, – Мартен бросил карту на стол. – Мы у цели. Алтай должен быть здесь. – Он указал на мерцающий зелёный огонёк впереди, который пульсировал, как сердце. – Джек, подготовь шлюпку. Торстен, смотри в оба.
– Шлюпка? – Джек постучал по корпусу корабля. – После сирен она больше похожа на решето. Но… – Он достал свёрток с резиновыми заплатками. – Экспериментальный герметик! Если не взорвётся – доплывём.
– Если взорвётся, назовём это «быстрой смертью», – Финн прыгнул в шлюпку, раскачивая её. – Эй, Торстен, присоединяйся! Похоже, я буду капитаном этой посудины!
– Ты утонешь первым, – Торстен пробурчал, проверяя топор. – Щупальца… они вернулись. – Он кивнул в сторону воды, где тени скользили под поверхностью.
– Не щупальца, – Эйвинд прикоснулся к борту, и его пальцы задрожали. – Это глаза. Океан наблюдает.
– Наблюдает? – Джек бросил в воду металлический шар. – Пусть посмотрит на это! – Раздался глухой хлопок, и тени отпрянули. – Электромагнитный импульс. Временно ослепит их.
– Ослепит? – Финн засмеялся. – Значит, теперь мы невидимки? Отлично! Мартен, давай скорее, пока они не…
– Стой! – Эйвинд вскрикнул, когда шлюпка внезапно дёрнулась. Из тумана выплыла каменная арка, покрытая древними рунами. – Это ворота. Они… живые.
– Живые? – Мартен нахмурился. – Джек, что скажешь?
– Руны… похожи на схему, – Джек провёл пальцем по символам. – Если активировать их в правильном порядке…
