Мадам обернулась и посмотрела вопросительно на матушку, будто отдавая ей право решать. Но сейчас же указала Альбине на стул рядом со столом, к которому покатилось и её самоходное сиденье, и получилось, что портниха спрашивает Альбину, а не матушку. Та, придремавшая на уютном диванчике, сонно захлопала ресницами и непонимающе осмотрелась вокруг. Альбина улыбнулась ей, кивнула, что, мол, всё хорошо, и когда Фекла Фроловна, облегченно вздохнув, вновь прикрыла глаза, повернулась к мадам Зу.
Та только пыхнула дымом сквозь улыбку и кивнула.
Ну да, тут нетрудно понять, с кем легче найти общий язык, и кто на самом деле будет принимать решение.
Альбина присела. Мадам же щелкнула по сигаре, и её кончик снова задымился. Широким жестом пухлой, в перевязках как у младенца, руки освободила место на заваленной коробками, коробочками, обрезками тканей, кружев и тесьмы, пуговицами, пряжками и прочим мелочами столе – таком огромном, что он казался клумбой, по нелепой случайности попавшей в комнату – и достала бумагу.
Тут же в её толстых, будто налитых водой, пальцах появился острый карандаш, и он резво забегал по листу, резкими штрихами вылепливая образы. И из-под этих неловких с виду пальцев выходили одна за ругой тонкие фигурки, в которых Альбина узнавала себя, и на каждой её фигуре – новое платье.
Мадам Зу, продолжая рисовать, напомнила:
— Говорите, девочка моя, говорите, — и качая головой, пустила вверх кольца дыма.
И Альбина, опомнившись, поспешно закивала и стала рассказывать о том, что платье ей нужно, конечно, для первого бала, но это не просто выход в свет, пусть и первый, это судьбоносное событие, на которое возлагают большие надежды. Что для них обеих – да, да, не только для неё, Альбины, но и для её матушки! – это очень важный бал. Что приехали они из провинции, и приехали с изрядным опозданием, и что устроиться удалось только «лишней» ученицей. И что танцами она будет заниматься у мадам Энне, а верховой ездой еще не знает, но хочет попробовать к Базилю, хотя тогда ей нужна будет новая амазонка для мужского седла, потому что Базиль учит только мальчиков.
Глянула на портниху, которая как раз подняла на неё глаза, и получила клуб ароматного дыма в лицо.
— Амазонку тоже сошью. У меня есть несколько вариантов. И… Это верное решение, девочкам моя, — мадам Зу прогудела одобрительно, делая затяжку, — сейчас езда в мужском седле входит в моду. Самые модные дамы высшего света осваивают мужское седло. Так что к Базилю сходите, обязательно сходите. Он будет упираться, верно. Но вы не сдавайтесь.
И снова пухлая рука металась над листом, и снова карандаш оставлял удивительные фигурки на белой его поверхности, а Альбина рассказывала, как ей понравилась мадам Энне, её приветливость и улыбка, царственная осанка и чудесное платье.
— Это платье она заказывала у меня, — кивнула мадам Зу, не прекращая рисовать.
Альбина похлопала глазами – вот это она разболталась! Даже и не заметила, что все свои впечатления выложила. Что она курит, эта странная женщина?
С резким звуком карандаш опустился в стаканчик, полный его товарищей, а два изрисованных фигурками листа были повернуты к Альбине.
— Юность не требует ярких красок, — попыхивая ароматным табаком, портниха откинулась назад, снова рискуя опрокинуться, — но мы можем работать крупной кистью – силуэтом, а можем мелкой – деталями.
И добавила, плавно выдохнув:
