«Да,» ответила Ева, делая ещё один медленный шаг вперед. «Мы слышали ваш сигнал. Мы здесь, чтобы попытаться понять, что происходит, и оказать посильную помощь.»
Женщина посмотрела на неё, затем на Ксандера с его странными приборами, на могучего Борга и на Артура. В её взгляде смешались недоверие и слабая искорка надежды.
«Помочь?» она горько усмехнулась. «Как можно помочь против… Этого?» Она обвела рукой вокруг, указывая на мерцающие стены убежища и своих несчастных сородичей. «Аномалия… она не просто ломает наши города и машины. Она ломает нас. Наш разум. Нашу сущность.»
Ксандер подошел ближе, осторожно, как будто боясь напугать. «Мы – ученые. Мы хотим понять природу Аномалии. Возможно, если мы поймем, мы найдем способ остановить её или ослабить её воздействие.»
«Понять?» снова усмехнулась женщина. «Мы пытались. Веками. Наше знание… оно лишь показало нам, насколько мы невежественны перед лицом Этого.» Она сделала шаг вперед, и в более ярком свете Ева заметила, что кончики её пальцев слегка мерцают и иногда кажутся полупрозрачными. «Меня зовут Элара. Я была… Хранителем Знаний. Теперь я лишь… выжившая. Вместе с этими немногими, кого ещё не поглотило полностью.»
Элара, Хранитель Знаний. Это был именно тот контакт, который они надеялись найти – кто-то, кто мог бы дать им представление об истории планеты, о зедианских исследованиях, возможно, о причинах возникновения Аномалии.
«Элара,» сказала Ева, стараясь, чтобы её голос звучал максимально обнадеживающе. «Мы – ваша единственная надежда сейчас. Пожалуйста, расскажите нам все, что вы знаете. Любая информация может быть ключом.»
Элара кивнула, в её глазах на мгновение мелькнула решимость, сменившаяся усталостью. «Хорошо. Если это даст хоть малейший шанс…» Она посмотрела на своих сородичей, затем на экипаж «Странника». «Добро пожаловать на Зед-15, посланцы из далекого космоса. Добро пожаловать в наш живой кошмар.»
Глава завершилась. Первая связь установлена. Экипаж «Странника» получил не только возможность узнать больше об Аномалии от её жертв, но и столкнулся лицом к лицу с ужасающими последствиями её воздействия на разумных существ. Миссия только что стала намного сложнее и намного более личной.
