«Невероятно,» прошептал Ксандер, активируя портативный сканер, который тут же начал выдавать бессмысленный набор символов и звуков. «Пространство… оно не просто искривлено. Оно активно трансформируется. Гравитация здесь локально меняется. Температура… показывает значения, близкие к абсолютному нулю и к температуре звезды одновременно!»
Небо над головой было отдельным кошмаром. Оно не было ни дневным, ни ночным. Цвет менялся от болезненно-желтого до глубокого индиго, иногда разделяясь на полосы несовместимых оттенков. В небе висели объекты, которые не должны были там быть – фрагменты облаков, напоминающие лица, парящие куски зданий, которые, казалось, оторвались от поверхности, и мерцающие, прозрачные силуэты, которые быстро исчезали, если на них фокусировать взгляд.
«Оставаться группой,» тихо, но твердо скомандовала Ева. «Артур, следить за периметром и состоянием шаттла. Ксандер, попытка анализа окружения. Борг, прикрываешь тыл.»
Когда они сделали несколько шагов от шаттла, Аномалия проявила себя ещё более агрессивно. Участок поверхности в нескольких метрах от них внезапно провалился, будто исчез, открывая вид на мерцающую пустоту, а затем так же быстро вернулся на место, но уже с другой текстурой. Здание неподалеку, которое секунду назад было целым, вдруг рассыпалось в пыль, а затем снова «собралось», но уже в совершенно иной форме, напоминающей кристалл.
«Не наступать на участки с активным мерцанием!» предупредил Артур, его взгляд был напряженным. «Похоже, они нестабильны!»
Звуки города-миража были такими же сюрреалистичными, как и его вид. Помимо вездесущего гула, слышались обрывки мелодий, которые мгновенно сменялись скрежетом, эхом шагов, которых никто не делал, и тихим плачем, идущим будто из-под земли.
«Мои уши…» пробормотал Ксандер, прижимая руку к голове. «Это не просто звуки. Это… это как будто Аномалия пытается говорить с нами. Или воздействовать напрямую на наше сознание через слух.»
Самым тревожным было ощущение неправильности. Чувство, что мир вокруг них не просто физически искажен, но и логически нарушен. Ощущение легкого головокружения, дезориентации. Краем глаза можно было увидеть движение там, где его не должно было быть, или заметить объекты, которые исчезали, когда на них смотрели прямо.
Борг, чьи инстинкты были обострены, низко зарычал, его взгляд метался по окружающим зданиям. «Движение,» прохрипел он. «Там. Наверху.»
Ева быстро подняла фазер. На крыше одного из извивающихся зданий мелькнула фигура. Она была похожа на зедианца, но двигалась неестественно, дергано, а её очертания казались размытыми. Фигура издала странный, нечеловеческий крик и исчезла, будто растворившись в воздухе.
«Это… „Отверженные“?» предположил Артур. «Или просто жертвы Аномалии?»
«Не приближаться к ним, пока не поймем, кто они и насколько опасны,» сказала Ева. «Наша цель – найти безопасное место, установить базу и найти выживших, которые ещё в здравом уме.»
Они медленно двинулись вперед, ступая осторожно по непредсказуемой поверхности. Город-мираж окружал их, живой, меняющийся, полный скрытых опасностей – проваливающиеся участки, падающие из ниоткуда обломки, исчезающие тропы. И вездесущий гул Аномалии, проникающий в самый мозг.
Это было не просто исследование. Это была борьба за выживание в мире, который отказался подчиняться законам реальности. И это был только первый шаг.
