Чудовище, словно почуяв сопротивление, обвило свое тело вокруг корабля, и деревянный корпус заскрипел под давлением, грозя разломиться пополам. Волнение охватило Марию, руки задрожали. Рядом стоящий профессор Картер быстро огляделся, перебирая в своей голове древние знания. Он вспомнил легенды о древних морских монстрах, прочитанные в старинных манускриптах.
– У таких существ есть слабые места, – пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы его услышали другие. – Мы можем победить его, если будем действовать сообща.
Артур, по обыкновению полный энергии и готовый к риску, среагировал первым. Он метнулся в сторону, быстро схватив старое копье, висевшее на стене каюты. В его глазах загорелся боевой огонь.
– Я отвлеку его! – крикнул Артур, его голос звучал решительно, хотя в глазах мелькнула тень сомнения.
– Подожди! – закричала Мария. – Это опасно!
– Профессор сказал, что у него слабое место под шеей, там, где чешуя тоньше! – выкрикнул он в ответ. – Если я отвлеку его, вы сможете накинуть сети!
С этими словами он схватил багор и побежал вдоль палубы, стараясь привлечь внимание чудовища.
Мария кивнула, сердце бешено колотилось, но она чувствовала не страх, а решимость. Она знала, что у них есть только одна попытка.
«Мы не можем проиграть… Мы не можем так рано потерять всех и вся, еще не доплыв до суши!» – думала она, быстро поднимаясь по такелажу. Ее пальцы крепко держались за веревки, а взгляд был сосредоточен на гигантской голове существа.
– Смотрите, вон там, у его шеи! – кричала Мария сверху. – Там нет чешуи! Бейте туда!
Профессор Картер, стоявший внизу, ловко увернулся от хвоста, который хлестал воздух, словно гигантский кнут. Он понимал, что нужно сделать, и тут же начал раздавать команды экипажу, чтобы те вооружились всем, что могли найти. Ему в голову пришла идея использовать сети – может, они смогут обездвижить чудище хотя бы на мгновение.
– Я видел запасные сети в трюме! Я помогу их выгрузить! – воскликнул Альберт и кинулся вниз по лестнице вместе с парой моряков.
Артур оставался на палубе, искусно маневрируя, чтобы удерживать внимание чудовища на себе. Когда оно сделало резкий выпад, он ловко увернулся, заставив его голову удариться о поручни. Используя момент, он нанес удар копьем в бок существа, где чешуя казалась тоньше.
– Еще немного! – выкрикнул он, избегая хлеста хвоста, который разрушал все на своем пути.
Моряки под четким руководством капитана забрасывали сеть на шею чудовища, стараясь обездвижить его. Тяжелые узлы обхватывали существо, постепенно сковывая его движения.
– Затягивайте! Держите крепче! – выкрикнул Стормвуд, направляя действия экипажа.
С каждым ударом, с каждым метким броском сеть сжималась все сильнее. Чудовище выло, извивалось, но его захват вокруг корабля постепенно ослабевал.
Артур продолжал пронзать копьем брюхо чудовища, вода вокруг окрашивалась в алый цвет.
– Давай же, давай, отпусти нас! – прошипел он сквозь стиснутые зубы.
С каждой новой атакой и ударом по уязвимым точкам захват чудовища ослабевал. Вопли команды смешивались с грохотом волн и ревом ветра. Мария и профессор, координируя действия, направляли матросов и помогали держать натянутыми канаты, чтобы корабль не развалился под натиском монстра.
– Еще немного, поднажмем! – подбадривал профессор, видя, как существо теряет силы.
Монстр в тот момент поднял голову и раскрыл пасть, словно хотел вцепиться за одну из ближайших мачт.
