— Но почему? — в недоумении широко распахнула свои зелёные глаза Ринди.
— Потому что иначе, — с болью прикрыл глаза и отстранился. — Ты будешь в большой опасности.
Аккуратно провёл пальцами по лицу Ринди, очерчивая контур. Стараясь запомнить, сохранить в памяти каждую чёрточку. Заправил выбившиеся локоны высохших волос за ухо. Она прикрыла глаза и тихо вздохнула. Мне показалось, или ей понравилась моя ненавязчивая ласка?
Я тряхнул головой и отпрянул от Ринди. Она недоумённо распахнула глаза и чуть не упала, неосознанно потянувшись за мной.
— Нам пора, — вздохнул я и потушил костёр. — Полетишь верхо́м на драконе. Справишься?
Она неопределённо повела плечами и, закусив нижнюю губу, с любопытством, посмотрела на меня.
Обратился в дракона, склонил перед ней голову, давая возможность взобраться на шею. Но Ринди застыла, разглядывая меня.
— Ну привет ещё раз, дракон, — улыбнулась она. — И зачем ты бросил меня в море? Хотел что бы я утонула?
Я фыркнул. Она отделяет меня и моего дракона. Общается с ним, как со старым знакомым. Но это ведь я. Да, немного другой. Но всё ещё я. Хотя последние годы я уже ни в чём не уверен, и дракон может иногда показать свой характер. И выходи́ть из-под контроля.
— Ты так и не сказал, как тебя зовут, — обиженно протянула Ринди и… бесстрашно погладила дракона по носу!
От неожиданности я чихнул. Ринди недоумённо вскинула брови.
— Ты заболел? — с беспокойством произнесла она.
Я помотал головой. Или дракон. Сам по себе? Запутался в собственных ощущениях. Никогда такого прежде не было.
Рыкнул на неё и пододвинулся ближе, показывая, куда сесть.
Ринди стояла в замешательстве.
— Мне было бы спокойнее, если бы ты снова держал меня, — шепнула она, подходя ближе. — Я жутко боюсь высоты.
Я вздохнул и поднялся. Вытянул перед ней лапу. Она бесстрашно ступила на огромную, когтистую ладонь моего дракона и… улеглась там.
— Я готова, — хихикнула Ринди. — Полетели. Только держи меня крепко.
Закатил глаза к небу. Ох уж эта ведьмочка. Буквально верёвки вьёт из моего дракона. А он и рад идти ей на уступки.
— Да, я знаю, что ты милый, — погладила она когтистый палец, обхвативший её поперёк талии. — Я так и сказала Одену.
Дракон удовлетворённо уркнул и мы пошли на взлёт. Всю дорогу Ринди восхищалась окружающей красотой. Что-то рассказывала дракону и жаловалась на меня. Он отвечал ей, мыслено. И эта её связь с моим драконом беспокоила ещё сильнее. Она улавливала его мысленные посылы и… понимала всё.
Это не может быть правдой. Потому что всё будет хуже, чем я думал. Ринди не может быть моей истинной парой. Ведь иначе мы оба погибнем. Она может спасти меня от проклятия детей летающих островов. Но я не смогу уберечь её от второго проклятия. Значит, нужно отпустить её. Она должна жить. Хотя бы она.
С такими тоскливыми мыслями я приземлился на балкон её покоев.
Дракон опустился на очень большой балкон-террасу. Такие сооружения были специально устроены при почти всех покоях дворца. Для удобства гостей, имеющих ипостась дракона.
Оден-дракон разжал свою лапу и аккуратно поставил меня на каменный пол.
— Спасибо, — улыбнулась ему.
Морда дракона опустилась ко мне, и он втянул воздух возле моей головы. Я порывисто обняла его и поцеловала в нос. Дракон чихнул и уже через секунду передо мной стоял разъярённый император.
— Пойдём, — подхватил меня под локоть и потащил в мои покои.
