– Погоди, граф Сашка, – Тихон оттолкнул его в сторону и сам с опаской склонился над девушкой. – Батюшки!
– Упырь, – сдавленно прошептала Авдотья и глянула на графа через плечо. – Сашенька, что же нам теперь делать-то?
– Для начала надо полицию вызвать, – Александр, кажется, единственный, кто проявил благоразумие в этой страшной ситуации. – Тихон, сбегай за полицейскими.
– Как же я вас одного-то оставлю?! – выпучил глаза мужик, успевая при этом креститься правой рукой, а левой оттаскивать несчастную Авдотью от служанки. – Вдруг упырь на вас кинется?
– Тихон! – граф живо приструнил суеверного мужика. – Ступай, кому говорят!
– Иди, Тишенька, – горестно всплакнула Авдотья, поднимаясь на ноги. – Я присмотрю за нашим графом.
Тихон тяжко вздохнул, вручил домоправительнице кочергу и покинул обеденный зал. Авдотья кинулась к столу, схватила солонку и давай рассыпать соль вокруг тела девушки.
– Надо бы ещё доктора вызвать, – пробормотал Александр.
– Она уже не дышит, – призналась Авдотья. – Мы ничем Машке не поможем, лучше бы её кол осиновый в сердце вбить.
– Авдотья, хватит уже глупости городить! Полицейский разберётся, что произошло и кто виноват.
– Вот верите вы всяким проходимцам, – проворчала домоправительница. – А сами беду в дом притащили. Кто же за вами увязался-то в ночи? Упырь! Его, как таракана, не выведешь, будет ходить по ночам и кровушку сосать. Надо бы батюшку позвать, пусть он бы дом осветил.
– Авдотья, мы живём в век науки и технического прогресса! – топнул ногой граф, лампа в его руке качнулась, и теи заплясали по стенам. – Прочь суеверия! Кто-то убил Машеньку, подло напал на неё.
– И крови её испил, – поддакнула Авдотья и перекрестилась.
– Это просто невыносимо! – Александр хлопнул себя ладонью по лбу.
Вскоре вернулся Тихон с двумя полицейскими, мужики почесали затылки и отправили мальчишку-помощника будить начальника, всё-таки беда в доме графа приключилась, а не у кого-нибудь ещё. Александр был вынужден провести ночь в неудобном кресле, Авдотья подносила ему чашки с горячим чаем, но спину это от лютой боли в пояснице не спасло. И когда за окном забрезжил рассвет, то порог дома переступил сыщик, довольно высокий и крепкий мужчина с хищным взором.
– Муравьёв Фадей Егорович, – представился тот, сцепив руки за спиной.
– Граф Александр Зябликов, – с гордостью вымолвил Тихон, указывая на графа, сидящего в кресле.
– Ну, и что тут у вас произошло? – поинтересовался сыщик.
Полицейские и домашние люди графа расступились, открыв взору мужчины бездыханный труп молоденькой служанки. Александр поднялся с кресла и с горестью проговорил:
– Машеньку нашли после полуночи, она уже была мертва. Хорошая девушка, в плохих делах не замечена. Свою работу исполняла старательно, нареканий не имела.
– Ясно, – хмыкнул сыщик и склонился над служанкой.
Александр отправился в свою спальню, дабы привести себя в порядок, а заодно и переодеться в более подобающую одежду. День обещал быть долгим и муторным, но Авдотья уже велела затопить печь, и по дому разнёсся чудный аромат запекаемой курочки.
