Змей удивленно поднял брови.
— О, нет. Ты выступила отлично, возможно, я и сам не сказал бы лучше.
«Тогда что?» — одними глазами спросила.
— Прости, лисичка. Не хотел, чтобы ты это увидела, — ничуть не смущаясь, непринужденно продолжил Ариас. — Но, может так и лучше. Ты забыла о договоре? Мы ведь с тобой закончили игру, и очень приятно закончили.
«Закончили. Игру».
Ещё две молнии прошили меня насквозь. По ощущениям в груди уже несколько сквозных обуглившихся дыр.
Он продолжил, мягко подступая ко мне:
— Не обижайся. Ты играла с очень коварным и опытным противником. Змей, конечно, выиграл у кролика. Это закономерно, согласна? Собственно, иначе быть и не могло, ты ведь знала, умница. Таков Порядок: кролики не выигрывают у змеев.
Рука коснулась моей щеки, утешающе поглаживая. Голос Ариаса звучит совсем не торжествующе, скорее ласково, даже заботливо. Будто мудрый взрослый разговаривает с маленьким непонятливым ребенком.
— Только не грусти. Не воспринимай все так серьезно, побереги себя. Не стоит переживать из-за каждого негодяя, хорошо?
— Я не верю... — прорезался мой голос. Он звучит отдельно от моего тела, как чужой.
Я. Не. Верю.
Ты. Не. Такой.
Отчаянно жду, когда он рассмеется и скажет, что пошутил. Скажет, что это была наука для доверчивых кроликов.
Но он не смеется. Ариас сочувственно смотрит на меня. Он все ещё бережно поглаживает мою щеку.
— А поверить стоило бы. Ты подумаешь и обязательно поймёшь, что все логично. Так уж случилось, что я родился великородным, а ты — человеком. Помнишь о чем мы договаривались? Один день. Мы провели его вместе, как и условились. О, это был прекрасный день. Ты великолепна, лучше, чем я мог ожидать, это правда. Я был на вершине блаженства с тобой и тоже запомню все, что у нас было. Увы, день закончился с новым рассветом.
Мелодичный голос нежен. Голубые глаза совсем близко. Ласково-сочувственная полуулыбка на губах.
— Я уносил тебя к звёздам и не раз, — шепнул. — Лучше помни об этом. А боль уйдет как сон. Скоро все изменится и обязательно наладится. Думай о хорошем, лисичка...
Назад.
Передо мной жестокий убийца, который наносит смертельный удар, а затем заботливо делает истекающей кровью жертве перевязку и проводит бесплатный сеанс психотерапии.
Я отступила.
Ариас наблюдал за мной.
— Змей остаётся Змеем, Лиса. Всегда, — он не двигался.
Ещё один шаг назад.
— Я взял тебе отдельную лошадь. Смирную-смирную. Уверен, у тебя хватит навыков, чтобы справиться.
Скорее.
Я молча развернулась, чтобы уже его не видеть, и быстро зашагала прочь.
Убежать.
Скрыться.
Спрятаться.
Пока могу идти.
Пока не захлестнуло.
— Куда бежишь, красотка? Постой со мной, — огромные руки перехватили меня за плечи.
На секунду подняла затуманенный взгляд. Какой-то мужчина. Потёки грязи на мощной шее. Плохо вижу.
— Я тороплюсь, бэр... — прошептала.
— Ты общая девочка? Или чья-то? Чувствую метку, — он шумно принюхался. Да, это Бык. Лысый, большой, небритый. Очень похож на Ардана.
«Метку», — с отвращением подняла на него глаза. Ненавижу это слово.
— Ничья, — уже твёрдо ответила в глубоко посаженные светлые глаза.
— Милашка — моя, — однозначно раздался сзади голос Ариаса.
Ещё один удар. Теперь в спину.
— Ничья... — безжизненно повторила я.
— Ну-ну, не капризничай, — нежно прозвучал мелодичный голос и с вежливой серьезностью добавил уже обращаясь к Быку. — Настоятельно рекомендую убрать руки с моей собственности. Бэр.
