До того самого момента, как впервые заболела голова его.
И Луна затмила Солнце, и казалось, что дни поменялись с ночами. Тьма росла под его кожей и в тенях его покоев. Тьма помогла заглушить окружающий мир и впервые за тысячи лет остался он наедине с собой. Не слышал ничего Всесильный Свет, кроме звука голоса своего. Почернело от боли и Тьмы золото волос его. Узнал он, что такое страх и безумие, разглядел в себе проросшее одиночество, хрупкую гордыню свою и всё то, что так боялся увидеть в них – созданиях своих, что и со всем этим внутри продолжали быть идеальными детьми его.
– Теперь же всё станет иначе, милый ровня, – мягко говорила Тьма, поглаживая его по щеке одной из рук. – Ведь, узнал ты, что такое боль, которую испытывают все создания нашего мира. Отныне ты будешь понимать их, а не только слушать.
Смотрел он на неё, а загнанное и испуганное сердце его колотилось в груди.
– Теперь, ровня, нам пора, – склонилась она к нему. – Проснись, – и поцеловала его в открытые губы.
И задохнулся он от поцелуя её, вынырнув в абсолютной пустоте королевских покоев. Стоя посреди сумерек комнат, пытался он отдышаться, хватая себя за шею, ощупывая лицо своё. Длинные волосы спутались, одежды смяты чередой дней, но голова! Голова была так чиста от боли и чужих голосов!
– Что же ты стоишь, Король Солнце? – заглянула Тьма ему в лицо и множество её рук вжались в тело его. – Нас уже заждались.
– Что было со мной? – смотрел Король в черноту глаз её, где отражался свет его.
– Позже, милый ровня! – сомкнула Тьма его губы одной из своих рук. – Ночь уже ждёт нас там – внизу. Тебе пора увидеть то, что стало с нашим миром, пока ты хоронился в стенах своей башни.
Схватила она его за руку и потянула за собой, минуя подоконник. Тянула через окно и вниз, прямиком к подножию башни, где ждала Ночь. А та увидела их и упала на колени перед Королём. Поцеловала она подол одежд его, что заботливо разгладила Тьма привычным движением рук. Король же кинулся к Ночи, улыбался ей и взял её за руку, но Тьма потрепала его за плечо.
Оглянулся Король Солнце на мир вокруг себя и увидел то, что разбило сердце его на несметные осколки.
Не способна была сама Тьма принести столько боли и страданий, что обрушились на весь их Подсолнечный мир. Чёрный дым глодал Королевство за Королевством, а многие из детей его и других созданий обернулись голодной нечистью. Текла мертвечина по землям, отравляла море и быстрые реки, подтачивала подножия гор. Мертвечина, что появилась с другой стороны их мира.
– Как смела ты, незваная гостья, губить мир мой? – сотряс землю голос Короля и море кинулось волнами обратно на свои берега. – Мир, где правят Великие Истины и тепло света моего даёт жизнь каждому созданию? – крепко он сжимал ладонь Ночи в руках своих, а та смотрела на него во все глаза свои.
Стояла Тьма за плечом его и руки её обнимали Короля.
– Я обращаюсь к тебе! Отвечай Королю Солнце, незваная гостья! – и на рык похож был голос его.
И ответила ему мертвечина голосом, что раздался из каждой пасти ненасытных чудищ, ртов отравленной нечисти, что открылись в единый миг:
– Ты оставил этот мир, Солнце, – голос её чавкал гниющей плотью и скрипел мёртвым лесом, что шумел по другую сторону Подсолнечного мира. – Там где нет света – есть мы. И мы голодны, Солнце. Голодны до ваших горячих сердец, полных пустых желаний и надежд. Голодны до ваших коротеньких и никчёмных жизней, преисполненных страданий и боли. Редко вы оказываетесь на другой стороне, а нам не хватает свежего мяса, обжигающей огненной крови и вашей сладчайшей боли! – и засмеялась она, распахивая каждую пасть и каждый рот. – И мы заберём всех до единого! Слышишь, Солнце? От твоего мира не останется ничего! Потому что после стольких страданий ничего не остаётся!
