– Кто? – коротко спросил Адриан.
– Её высочество, принцесса Октавия, – выдохнул Карлайл. – Ожидает в приёмной.
Дочь покойного императора, мать Киарана редко выезжала из дворца. После смерти мужа она посвятила себя воспитанию единственного сына и фактически стала приёмной матерью самого Адриана.
– Пригласи немедленно!
Он никогда не видел свою собственную родную матушку. Отец отказывался рассказывать о той, кто родила его на свет. Адриан знал только имя – Равэльен.
– Мальчик мой! Давно мы с тобой не виделись.
В кабинет вошла величественная дама. Придворные лекари блестяще справлялись со следами увядания вдовствующей принцессы. Гладкая кожа (ни единой морщинки), золотистые волосы, тонкая талия. Платье из тёмно-синего шёлка с серебристой вышивкой сидело безупречно – впрочем, как и всегда.
Отбросив церемонии, принцесса Октавия заключила канцлера в объятия. Тот нагнулся, подставляя щёки для поцелуев.
– Мы обедали в вашем саду в прошлом месяце, – напомнил он, улыбаясь.
– Правда? Ах, да…но я всё равно скучаю. Его величество вижу ещё реже чем тебя, мой дорогой Адриан.
– Что-то случилось?
– Тебя невозможно провести, – улыбка стала печальной. – Всё так же безошибочно угадываешь мысли.
Безусловно, дело в Вайолет, вернее в императоре и его безграничной любви к фаворитке. Но её высочество зря волнуется, Киаран никогда не вступит в морганатический брак. Он – истинный правитель – а значит, заключит союз с принцессой дружественной страны, как и положено.
– Я так понимаю, вас влекла сюда материнская забота. Но спешу заверить -повода для беспокойства нет. Его величество достаточно благоразумен. Связь с леди Роулэнд прекратится после его свадьбы, а пока он наслаждается свободой.
Даже если бы Киаран вдруг потерял голову от любви и решил жениться на своей фаворитке с сомнительной репутацией, Адриан не стал бы лезть с советами к другу.
– Дело вовсе не в этом, – туманно пояснила принцесса Окатавия, – Вернее, не совсем в этом, если мы…если ты не…
Стоявший на столе кристалл вспыхнул зелёным цветом. Адриан протянул руку, дотронулся до пульсирующего артефакта – в голове раздался голос Рэнджимина.
– Простите ваше высочество, важное сообщение,– канцлер вынужден был отвлечься на донесение.
– Ничего страшного, перенесём разговор, – принцесса неожиданно встала. – Побеседуем чуть позже без лишних ушей.
Адриан поклонился.
– В конце недели я жду тебя на ужин, сможешь приехать? – уже возле двери её высочество обернулась и с надеждой посмотрела на канцлера.
– Конечно, я приеду.
– Вот и хорошо, – алые губы послали воздушный поцелуй.
В другой ситуации де Мортен никогда не отпустил бы принцессу, не выслушав до конца. Но сейчас нет времени на светские беседы. Рэнджи только что сообщил, что напал на след похитителя детей. Всегда хладнокровный и рассудительный, Адриан чувствовал, как внутри закипает гнев. Сегодня ему просто необходимо развлечься – жнец смерти ждёт обещанную душу.
Пару минут спустя, оставив распоряжения, Адриан спустился к экипажу. Рэнджимин ждёт его в гавани – это к югу от столицы. Обычно путь туда занимал несколько часов, но карета канцлера преодолеет это расстояние менее чем за полчаса. Как раз будет время представить, как малышка Эми в благодарность за спасение брата вознаградит демона поцелуем.
