Адриан закрыл глаза, подставляя лицо тёплому ветру – соль морской воды и горечь людских судеб. Узкие улочки прибрежного квартала переполнены эмоциями: гнев, ненависть, беспокойство, обиды, похоть и немного чистой, светлой радости…
– Будешь разгуливать в таком виде? – усмехнулся Рэнджимин, проникая сквозь защитный полог, скрывающий экипаж канцлера.
Сам гном был облачён в короткие штаны на подтяжках и видавшую виду хлопковую сорочку. Довершала образ клетчатая кепка, скрывающая огненные кудри.
Канцлер коротко кивнул. Появление благородного господина в сюртуке из дорогого сукна привлечёт ненужное внимание.
– Дай мне свою куртку, – бросил де Мортен стоявшему рядом магу, одетому как обычный бедняк.
Тот без лишних слов стянул её с себя и передал канцлеру. Пришлось немного повозиться – потрёпанная куртка никак не желала налезать на могучие плечи. Раздался треск рвущейся ткани, рукав лопнул по швам.
– Отлично выглядите, ваша светлость, – оценил Рэнджи.
– Сойдёт, – буркнул Адриан.
– Ты главное руками не размахивай, – продолжал потешаться гном
– Обойдусь без советов, – огрызнулся демон.
Огневик не поинтересовался, с чего это вдруг канцлер решил лично участвовать в рядовой операции. Раз приехал – значит, так надо. Решения Адриана де Мортена никто бы не рискнул ставить под сомнение.
– Мои ребята рассредоточены по всему порту, – Рэнджимин стал серьёзным. – Рыщут со вчерашней ночи.
– Сколько дней прошло?– коротко поинтересовался канцлер.
– С момента похищения? Шесть, если считать сегодняшний.
– Слишком много.
– Думаешь, я сам не понимаю? – мрачно отозвался гном. – Если бы не мисс Лоури, никто бы ничего не заподозрил – Боги ведают, сколько этому упырю удалось…
Рыжий маг замолчал, повернул голову, уткнувшись взглядом в серые стены однотипных каменных построек. В каждой – добрая дюжина комнатушек, всего домов несколько десятков. Он отчаянно надеялся, что дети ещё живы. Должны быть живы. Должны…
– Ты выяснил, кто стоит за этим?
– Нет.
– Что? – вопрос прозвучал обманчиво спокойно.
– Ментальный маг с огромной силой – это всё, что нам известно. Следы мастерски уничтожены – ни одного свидетеля! Опрошена уйма народа – отпечатка интересующих нас событий нет даже на задворках воспоминаний. Аура исчезла, будто и не было. Я уже сомневаюсь – имеем ли мы дело с человеком? С другой стороны… трудности лишь раззадоривают. Это настоящий вызов! Можно попробовать выйти на него через жертву.
Адриан одобряюще кивнул. Рэнджи – лучший в своём деле – способный маг, бунтарь. Из-за скверного характера и не желания угождать начальству, огневик долгие годы сидел в рядовых сотрудниках ведомства, хотя великолепно организовывал расследования и с легкостью вёл сразу несколько дел. Случайное знакомство привело к настоящей дружбе и повышению гнома по службе (совершенно заслуженно).
– Есть хоть одна зацепка? – спросил демон.
– Слабая. Девчушка оставила в приюте свою куклу. Видимо, малышка сильно тоскует по любимой игрушке – возникла хрупкая связующая нить.
Гном достал из кармана игрушку и сунул в руку Адриана.
– Взгляни сам.
Лорд де Мортен осторожно провел подушечкой большого пальца по грубой мешковине. Неровно выведенные угольком глаза, грязный кусок платка вместо платья, перемотанное верёвкой, набитое паклей тельце.
Он сжал пальцы, впитывая крохи оставшихся эмоций. Любовь, нежность, забота. Ребёнок, без сомнения, сильно любил это бесформенное нечто – «куклу».
