В кафе пахло жжёным кофе. Алиса вытирала столик у окна, вспоминая лекцию любимого писателя. С тех пор как Ольга Петровна отдала ей билет, прошла неделя. Вчерашний семинар изменил всё: она поделилась своими черновиками и Мартынов ее лично похвалил. Подбодрил и даже обещал помочь с советами.
Но здесь в кафе вместо радости у нее на душе было тревожно. Каждый день, когда Максим заходил в кафе, оставляя нелепые подарки, якобы совершенно случайно, (то блокнот с пометками на полях, то коробку дорогих карандашей), она вспоминала его слова о ней “Героиня дешёвого романа”. И платок с монограммой, который всё ещё носила с собой в кармане.
— Соколова! — Ольга Петровна вынырнула из-за стойки, размахивая конвертом. — Это тебе. Курьер передал.
Конверт из коричневой крафтовой бумаги, без обратного адреса. Алиса аккуратно распечатала его ножом для фруктов, стараясь не повредить внутреннее содержимое. Там оказалась одна единственная фотография, сделанная совсем рядом с теми, кто на ней запечатлен.
Максим и его друг в баре, поднимают бокалы. На обороте красивым почерком выведено: “Ставка сто кусков на тебя. Проиграет — лишится тачки. Спасибо, что повысила ставки!”.
Алиса уронила фотографию, как будто она обожгла ей пальцы. В ушах зазвучал смех, “блеклая мышь”, “пари”. Всё это время Максим не просто играл в свое пари, он ставил на её унижение.
Дверь кафе распахнулась с привычным уже треском. Максим вошёл, как всегда в это время, снимая на ходу с плеч чёрное пальто. В руках нес букет нежно-голубых гербер.
— Привет, — он улыбнулся, но улыбка замерла, увидев её лицо. — Что случилось?
Она подняла фотографию и швырнула ему в грудь. Герберы рассыпались по полу, он пытался поймать фото, выпустив букет из рук.
— Объясни. Или я сама придумаю, как ты инвестируешь в мою улыбку.
Он поднял снимок, и лицо его посерело.
— Алиса, это не…
— Не ври! Я же слышала, что ты поспорил, что я буду твоей игрушкой? Что за месяц заставишь меня самой попросить тебя?
Максим сжал фотографию в комок.
— Сначала было пари, да. Но сейчас…
— Сейчас? — она горько засмеялась. — Ты думал, я поверю, что такой как ты влюбился в официантку, да еще и за несколько дней? Даже в романах это смешно! Или… погоди… ты думал меня купить? Думал, я в тебя влюблюсь такая простушка?
Он шагнул к ней, но она отпрянула, опрокинув рядом стоящий стул.
— Я не прошу верить. Просто дай шанс…
— Шанс? — её голос дрогнул. — Ты знаешь, что я вчера ела на ужин? Хлеб с кетчупом, потому что маме нужны лекарства! А ты спорил на меня, для тебя всё игрушки, а я не хочу участвовать в твоих играх. Отстань уже от меня! Понял? Не подходи больше! Мне не интересно всё это. И ты… не интересен!
Максим потянулся к ней, но в дверь ворвался Сергей, пьяный и торжествующе крикнул:
— О, какая драма! — он прислонился к стойке, доставая телефон, снимая этих двоих. — Макс, ты уже проиграл. Девчонка тебя ненавидит. Где ключи от Феррари?
Наступила тишина. Редкие посетители повернули головы, наблюдая за ними, Максим медленно повернулся к парню медленно.
— Убирайся.
