– Пойдем. – Он двинулся в противоположную от лесочка сторону – по каменному мосту туда, откуда и пришла Аркаша.
– Погоди-ка. Мне нужно на пробежку. Я хотела успеть побегать подольше до пар. – Она кинулась следом за юношей, намереваясь вернуть тому мяч.
– Успеешь, – донеслось до нее.
Теряясь в догадках, Аркаша проследовала за Луми мимо общежитий Сириуса, по боковым аллеям, по главной аллее, а затем вдоль границы Туманного Лабиринта. Блэк-джек мирно спал. Тишину нарушало лишь смущенное чириканье какой-то птички, опоздавшей к началу перелета в теплые края.
– Ну нет. – Аркаша попятилась, поняв, что конечный пункт назначения – одна из арок, ведущих в Туманный Лабиринт. – Я туда ни ногой. Там же полно всякой жути!
– Жути? – Луми, остановившийся у основания ажурной арки, заинтересованно глянул в туманную глубь. – Змей имеешь в виду?
– Неа. – Аркаша приподнялась на цыпочки и потянула правую руку к небесам. – Там во-о-о-т такое… – Не удовлетворившись результатом, девушка пару раз подпрыгнула. – Вот такого роста Жуть. С алыми пылающими глазами.
Луми внимательно пронаблюдал за каждым прыжком, пристально вгляделся в примерную отметку роста «Жути» и задумчиво глянул на арку.
– Вчера я ходил здесь несколько раз, но ничего такого особенного не видел.
– Значит, тебе повезло. Днем ходил?
– Днем.
– Ага! Значит, Оно по ночам выползает! Или ближе к вечеру. В темноте.
– Но другого пути нет. – Луми протянул ей руку. – Только через Лабиринт. Тебе нечего бояться. В крайнем случае можешь скормить своей Жути меня. А пока Оно будет меня есть, ты успеешь убежать.
– Учту. Смотри, сам согласился. – Аркаша собиралась уже вложить свою руку в его, но в последний момент остановилась. Перед глазами очень некстати встала картинка: она сбивает с ног Луми в аудитории Эльблюма и прижимается губами к его щеке. Она давно забыла об этом инциденте, но эти его обещания улыбаться только для нее сбивали с толку и вытаскивали из памяти детали, на деле оказавшиеся одним сплошным конфузом.
– Я тебя не съем, – на полном серьезе пообещал Луми, заметив ее колебания.
– Верю, – пробурчала Аркаша и, тихо цыкнув на саму себя, вцепилась в предложенную руку – чуть сильнее, чем того требовала ситуация.
Луми снова улыбнулся ей этой своей эпичной улыбкой, и девушка от неожиданности чуть не вырвала у него свою руку. И как бы все это выглядело?
Первым через арку прошел Луми. Осмотрелся – вплоть до того, что закинул голову назад и изучил виднеющиеся сквозь туман увитые зеленью верхушки стен – и только потом втянул за собой Аркашу.
В Туманном Лабиринте было еще холоднее, чем снаружи. Белесый туман сворачивался в полупрозрачные кольца под ногами, обволакивал при малейшем промедлении и жадно касался открытых участков кожи. От темнеющих по обе стороны стен доносилось глухое шипение.
– Кого-кого, а змей тут много. – Луми многозначительно кивнул на шипящие живые пучки, висящие над их головами. – Ничего иного я здесь не видел. Хотя туман сам по себе наводит жуть.
Снежный мальчик шагал впереди и прежде, чем пройти очередную развилку, заглядывал за каждый поворот и осматривал все открытые участки на их пути – видимо, чтобы успокоить свою спутницу. Аркаша была ему за это очень благодарна.
Через минуту бодрой ходьбы Аркашу начало потряхивать от холода. Единственное тепло источала рука Луми, обхватившая ее пальцы.
«Вот бы приникнуть к этому теплу замершими щеками и продрогшей шеей», – скреблась на задворках сознания отчаянная мысль.
