Прощаясь с Эльчианой и Гхиреем, Хрумаха сказала принцессе загадочную фразу:
— Понесёшь с первой ночи. Родишь благополучно. Помни одно: сына при себе не держи, иначе султанат лишится наследника.
10. Глава 9. Непривычно яркие торжества
Опытных родственниц рядом с Эльчианой не было, вообще никого не было, если не считать мнимую тётушку Анну. Будущая свекровь разбиралась в подготовке свадьбы немногим больше невесты и не претендовала на ведущие роли. Представительницей её высочества султан назначил Фхатуму — пятидесятилетнюю шарообразную и подвижную женщину, много лет опекавшую наложниц гарема. Она показалась Эльчиане добродушной и надёжной, правда, вскоре выяснилось, что к замечательным качествам «маменьки», как её здесь называли, прилагалась излишняя требовательность и перфекционизм[1]. Это можно терпеть, когда дело касается нарядов и кушаний, подаваемых к свадебным столам. Но танцы!
— Как за два дня научить гору подушек изящно двигаться? — сокрушалась Фхатума, глядя на подопечную.
— И не нужно! — принцесса едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть накопившуюся злость на упёртую мучительницу. — Никогда не стану извиваться перед толпой, как они!
Раскрасневшаяся Эльчиана ткнула указательным пальцем в сторону девушек-танцовщиц. Стройные оливковые тела, едва прикрытые прозрачными тканями, вызывали безотчётную зависть своей гибкостью и грацией.
— Не нужно? Ваше высочество, что значит «не нужно»? Танец невесты обязателен! Гости должны убедиться, что повелитель выбрал достойную жену, а не какое-то бревно.
Обидно. Принцесса надула губки, сверля глазами хмурое скуластое лицо гаремной маменьки. Неизвестно, как она будет относиться к супруге повелителя после свадьбы, пока особого пиетета не наблюдалось. Безумно хотелось нажаловаться Гхирею, да только смысла в этом не было. Наверняка любимый начнёт утешать, ссылаясь на необходимость уважать местные нормы и убеждая не придавать значения возможному «провалу». Он боготворит невесту, и что бы ни делала Эльчиана, в его глазах она будет выглядеть прекрасной и волшебной.
Да-да, мысль добавить магии не один раз возникала в голове принцессы. Создать иллюзию соблазнительного танца несложно, пусть даже будешь просто подпрыгивать на месте, зрители восхитятся музыкальностью и кантиленностью движений.
— Я ещё понимаю совместный свадебный танец, — рассуждала девушка, — у нас принято танцевать парами.
Она бы с удовольствием закружилась в объятиях Гхирея, помнится, при ландийском дворе её высочество блистала на балах, неизменно заслуживая похвалы учителя танцев.
— Вы хотите сделать повелителя посмешищем? — всплеснула руками Фхатума.
Эта реплика поставила принцессу в тупик. Разумеется, Эльчиана не хотела подвести жениха.
— Ладно, — наконец согласилась она и вышла в центр круга, — показывайте!
Раз в Эфриоре движение под музыку считается прерогативой женщин, придётся ей отдуваться за двоих.
Неприличные движения бёдрами, покачивание грудью и потряхивание ягодицами принцесса отмела сразу — так позориться она не намерена!
— Какой такой позор, ваше высочество? Всего лишь демонстрация манкости, а её у вас предостаточно!
— Продемонстрирую, не сомневайтесь, — хмурилась невеста, — мужу в спальне, а не всем подряд!
Видя, что переубедить упрямицу невозможно, Фхатума закатила глаза и подняла руки к потолку, изображая недоумение:
— Предпочитаете топтаться на месте подобно грузчикам в порту? Воля ваша, только я этого убожества видеть не желаю!
