Мгновенно двери столового зала распахнулись, в помещение влетел яркий «адъютант». Замер в паре шагов от стола и поклонился:
— Что желаете повелитель?
— Отнеси пахлаву в лабораторию. Пусть посмотрят, нет ли здесь отравы.
Никто не успел пошевелиться, как коричневый подавальщик бросился бежать. Охрана задержала его в дверях, султану достаточно было повести бровью. Заливавшегося слезами парня подтащили ближе и заставили встать на колени.
— Простите, великий Гхирей! Простите меня, я ничего не знал!
— Почему в таком случае пытался скрыться? — довольно равнодушно спросил султан, давая знак уносить пахлаву.
— Теперь я понял, почему мне велели нести кушанье сразу на стол, минуя проверку на кухне.
— Только теперь? — строго уточнил Гхирей.
— На тебя готовят покушение! — взволнованно воскликнула принцесса, радуясь, что догадалась проверить блюдо.
Султан приказал охране отвести провинившегося в допросную. Когда столовая опустела, задумчиво ответил Эльчиане:
— Не на меня, Эльчи. Всем известно, что я не ем сладкого.
В груди у принцессы похолодело от ужаса.
— Получается, кто-то хочет моей смерти? За что? Я не успела никого обидеть здесь.
— Не волнуйся, любовь моя. Мы выясним, кто замыслил эту пакость, и накажем. И ещё я велю усилить твою охрану.
Эти слова должны были успокоить принцессу, но она глубоко вздохнула и грустно сказала:
— Нужно поскорее вернуть мою магию, пока её нет, я не буду чувствовать себя в безопасности. Хорошо, что артефакты работают. Иначе…
Гхирей встал, подошёл ближе и подал руку, помогая невесте подняться. Его ласковый шёпот немного успокоил девушку. Совсем скоро шамана привезут в столицу. Всё обязательно будет хорошо.
Хотелось в это верить.
***
Вместо шамана приехала его дочь. Подмена открылась сразу, среди слуг нашёлся житель того села. Увидев молодое безбородое лицо, он поспешил доложить советнику про обман. Хилх пришёл в отчаяние: первое же поручение повелителя в новой должности выполнено с ошибкой. Понятно, что виновны те, кто привёз женщину вместо её отца, а не советник, но кто будет разбираться!
Негодуя, Хихл нарезал круги вокруг неподвижной фигуры в ритуальном костюме, кричал, грозясь задушить самозванку собственными руками.
— Какой в этом прок, господин? — спокойно поинтересовалась Хрумаха.
— А какой прок в твоём появлении здесь?
— Принцессе нужен шаман.
— Вот именно! Твой отец, а не ты!
— Я владею всеми приёмами, никто и не заметит разницы. Так чего же кричать?
— Уже! Уже заметили. Где это видано, чтобы шаман и не мужчина!
— Отцу трудно выдержать дальнюю дорогу, он бы тащился ещё четверо суток, а посланцы спешили, вот мы и подумали, что в султанат лучше отправиться мне.
— Лучше… как бы не так… — засопел советник. — Подумали они… умники! Ясно, что папаша надеется пристроить тебя в столице.
— Отведите меня к принцессе, я совершу любой обряд, о котором она попросит.
— Да? А не навредишь?
Шаманша отрицательно покачала головой.
— Хотела бы навредить, сделала бы это дома.
— Прежде я спрошу разрешения у госпожи, — Хилх благоразумно не торопился ставить в известность повелителя. Что, если и в самом деле всё обойдётся и баба-шаманша справится.
К его большому удивлению, невеста султана не возмутилась, более того, обрадовалась, велела поскорее привести Хрумаху и обходиться с гостьей уважительно!
Уф… на этот раз повезло.
***
Даже странно, что Эльчиана обрадовалась дочери шамана как родной. Впрочем, не удивительно. Принцесса уже не раз вспоминала предсказание Хрумахи и доверяла этой женщине куда больше, чем кому-либо другому.
