— Что? — недовольно ответила рыжеволосая женщина.
— Марина, — тихо прошептал диковинное имя, вспоминая доклады и стратегические писания Нбаго. Руки затряслись и кровь вновь хлынула из носа. Капитан упал на колени, понимая, что живым отсюда уже не выберется.
Его мечтам так и суждено остаться лишь мечтами. Ни о каких почестях и регалиях речи быть не могло. Столько лет безукоризненной службы и всего одна неудача. Роковое стечение обстоятельств, что перечеркнет все его достижения и отнимет жизнь.
— Капитан, капитан Нбаго, — закричал один из солдат. — Что нам делать? Приказывайте!
— Бежать, — прошептал гордый южанин, поднимаясь с земли. — Бегите и предупредите командование. Принцесса Северной Империи, Марина Айзеркил I на Перфруне.
Капитан развернулся и встретился с радостными глазами рыжеволосой девушки. Гигантский оборотень и могущественный Вютенд оказались рядом, обеспокоенно рассматривая воительницу. Нбаго тут же прочитал истину во взгляде девушки: ей не нужна была никакая опека. В этом месте ничто не угрожало ей, ведь поблизости не было армии достаточно многочисленной, чтобы остановить наследницу Северной Империи. Будущая императрица кивнула Нбаго, подтверждая его догадку.
— Какого черта ты поперлась сюда, Марина! — закричал Орин, требуя объяснений.
— Здесь. Опасно, — Альзар тяжело дышал, плохо скрывая раздражение.
— Что ж тут скажешь, — недовольно ответила Марина. — Когда судьба Перфруна под угрозой, я ничего не могу с собой поделать, сразу бросаюсь в бой.
Солдаты все еще окружали Нбаго, защищали его. Остальные силы стягивались со всех концов лагеря, не решаясь напасть. Вид ужасающих монстров страшил южан, но Нбаго знал правду. Опасаться им стоило той самой женщины, что стояла и спорила с двумя чудовищами.
— Нельзя же вот так вести себя, — продолжал читать нотации Вютенд. — В твоем положении такие выкрутасы — просто немыслимо.
— Ты. Могла. Погибнуть, — кивнул легендарный оборотень.
— Ой, да бросьте вы, — огрызнулась наследница Северной Империи. — Кто меня тут мог убить? Вот эти ослы? — она указала армию южан, собравшихся вокруг разорванного шатра.
Один из солдат не стал дожидаться приказа. Его броня была специально модифицирована для дальнего боя. Он забрался на крышу одного из целых домов и прицелился. Длинная, стальная стрела вырвалась, беззвучно летя прямо в сердце девушки. Солдат нарушал кодекс, но ему было плевать. Перед ними был опасный враг, а значит его следует уничтожить.
Стрела зависла в воздухе, словно ее поймало невидимое существо. Марина весело хмыкнула и повернулась именно в ту сторону, откуда был сделан выстрел. Солдат увидел яростное адское пламя, сверкнувшее в глазах женщины.
— Услышьте меня, солдаты юга, — проговорила принцесса. — Вы ошиблись, когда посчитали, что сможете захватить Перфрун. Убирайтесь отсюда и я сохраню ваши никчемные жизни. Ослушаетесь — и я не остановлюсь, пока не сожгу ваши тела. Сегодняшний день станет для вас уроком, в назидание остальным, пришедшим с вами. Для того, чтобы передать мое сообщение, будет достаточно всего пары человек. Всех остальных — ждет смерть.
Марина шагнула вперед и стрела упала к ее ногам. Девушка вытянула правую руку вперед и только сейчас Нбаго заметил уродливую сожженную черную плоть. Искры демонического пламени заиграли внутри, силясь вырваться наружу. Она позволит им сделать это прямо сейчас. Позволит своим слугам насладиться пиршеством и утолить свой голод.
