В такой ранний час в избе как раз был ещё и сам хозяин, и мать Варвары Устинья Ивановна.
– Мир дому сему! – громко и с важностью на лице поздоровался Захар. За ним и Фрол.
– С миром принимаем! – ответили по очереди, как эхо, родители Варвары, и с недоумением переглянулись. Что это понадобилось братьям от них в такой ранний час?
Захар торжественно заговорил:
– Как говорится, у вас товар есть, а у нас – купец имеется. Да вы моёва брательника сызмальства знаете. Вот и пришли мы сватать за Фрола Варвару вашу. Всё одно век с вами ей не жить, а муж, когда-нето, всё одно понадобится… Фрол то ничем не плох! Чем не муж?
Растерявшийся Макар Лукич пожал плечами.
– Так оно… Возле себя девку век держать не станешь… Согласна ли она… – и громко позвал:
– Варька, ну-ко, подь сюды!
Из комнаты, опустив глаза, тихо вышла разрумяненая от смущения Варвара.
Широко поведя рукой на гостей, Макар Лукич строго спросил её:
– Вот, ни свет, ни заря, а уж сваты пришли… Чево им скажешь, дочка?
После небольшой паузы, Варвара, не поднимая глаз, наконец, пролепетала слова, которые так ждал от неё Фрол:
– Как вы, батянюшка… а я – согласна идти за нево…
Макар Лукич пожал плечами, и обречённо проронил:
– Што ж, так тому и быть. Неволить не стану. Тебе, Варвара, с им жить… Устинья, подай-ко образа, благословим, што ль…
– Макар, да куды ж ей ещё замуж то? Годов то ей всего ещё ничево… – попыталась возразить Устинья.
– Цыть у меня! Ты слухай что хозяин в доме говорит! – сердито одёрнул её Макар Лукич. Он никогшда не терпел возражений против своих решений. Устинья больше не сказала ни слова. Сняла с божницы образа, и принесла.
Макар с Устиньей, не скрывая слёз от осознания скорого расставания с дочерью, благословили всё же новую пару, и хозяйка начала суетливо собирать на стол угощения, добавив к трапезе сладости от будущего зятя, чтобы накрытый стол казался внушительнее, побогаче.
Сели чинно за трапезу. Тут Макар Лукич не удержался, и, всё-таки, спросил нежданных гостей:
– Чево же вы в такую рань сватать то пришли? Али в вечеру не достало бы время?
– Кто рано встаёт – тому Бог подаёт. Вот, на свежую голову и пришли решить полюбовно дело, – с важностью ответил Захар, напрочь забыв, что совсем недавно сам нудно ворчал на Фрола из-за раннего похода в гости, да ещё по такому серьёзному поводу.
Макар Лукич не нашёлся чем возразить.
Как повелось, свадьбу решили сыграть на Покров Пресвятой Богородицы. А пока Фрол и Варвара отныне стали именоваться женихом и невестой.
Возвращаясь после сватовства к обычным будничным делам, по дороге от новых будущих родственников, захмелевший Захар с досадой вздохнул:
– Ну, и дурак ты, Фролка! Али не понял, чево это Макар так быстро согласился отдать за тебя Варвару, и даже не пикнул против?
– И почему?
– А ты подумай ладом. Каждый ли возьмёт её без хорошева приданова? Разве што какой оборванец, такой же нищеброд как они. На столе то не шибко разносолов было… Почитай, нашим нас и угощали. За ней же всево ничево дают. Это ты, дурень, согласный! Другой бы стороной обошёл. А надо жить с умом, как выгода выпадет! Куды ж без неё? Опять же, едоков у них в избе поубавится. Одно хорошо, если путной женой будет…
Фрола эти слова нисколько не задели. Семья Варвары была небогатой. Фролу это было хорошо известно и раньше, поэтому на большое приданое он изначально никогда не рассчитывал, так что тут подвоха не могло быть. Что едоков меньше станет у них – дело понятное, жена ведь уходит в дом к мужу. Так было принято испокон веков. Редко кто шёл в примаки. А вот насчёт «путной жены» – точно не ошибся Фрол. Варвара и в узде воспитана, и скромная, и работящая. Чего ещё нужно? Что не красавица писаная – никак не порок. Красота – вещь преходящая. Так ведь говорят. Ведь и сам Фрол на внешность вовсе не был сказочным Иваном-царевичем. А Варвара и такая всё равно ему нравилась. Это было для него самое главное.
