Другая сцена показала горящую деревню, ее жители бегут к реке, преследуемые высокой тенью. Следующие гравюры было труднее расшифровать, но Этьену показалось, что он увидел повторение мотивов: жертвоприношение, разрушение и всегда река в центре всего.
Дрожь пробежала по нему, когда он понял, что выгравированные человеческие фигуры всегда казались молодыми женщинами.
Таинственный артефакт
В центре пещеры, на небольшом каменном алтаре, находился странный предмет: медальон, похожий на тот, который он нашел на берегу, но более старый и украшенный символами, идентичными тем, что были на стенах. Этьен колебался, прежде чем взять его, почти чувствуя невидимое сопротивление, как будто предмет был пропитан отталкивающей его энергией.
Когда он наконец прикоснулся к нему, волна сильного холода прошла по его телу. Размытые образы заполонили его разум: крики, стремительная река и лицо Клары, застывшее в выражении страха и отчаяния. Этьен отпустил медальон, тяжело дыша.
– Что это за место? – пробормотал он про себя.
Придя в себя, Этьен решил покинуть пещеру, забрав с собой медальон, несмотря на свои опасения. Он пошел обратно по узкому проходу и наконец вышел открытый воздух. Ночь была еще темной, но он чувствовал странное напряжение в воздухе, как будто что-то наблюдало за ним.
Когда он собирал свои вещи, чтобы уйти, позади него послышались шаги. Он быстро повернулся, направив лампу на источник шума.
– Кто там?
Из тени появилась фигура. Это был священник, отец Гийом, с его серьезным лицом и пронзительным взглядом.
– Вам не следовало туда заходить, мистер Берже, – холодно сказал он.
Этьен, все еще потрясенный своим открытием, медленно поднялся.
– Вы знали об этой пещере, не так ли? Вы знали, что в нем содержится!
Священник кивнул, но, похоже, не удивился.
«Эта деревня несла тяжелое бремя на протяжении веков», – пробормотал он. Некоторые секреты никогда не следует раскрывать.
– И все же вы позволили мне посмотреть, – ответил Этьен, и в его голосе слышался гнев. За что?
Священник долго смотрел на него, прежде чем ответить.
– Потому что вы другой. Вы не отсюда. Возможно, вам удастся разорвать этот порочный круг.
Прежде чем Этьен успел ответить, вдали раздался пронзительный крик, доносившийся со стороны реки. Двое мужчин обменялись полными боли взглядами и побежали в сторону шума.
Прибыв туда, они обнаружили ужасающую сцену: молодая женщина боролась в воде, словно ее тянула невидимая сила. Этьен сразу узнал лицо Клары.
Не раздумывая, он нырнул в ледяную воду, борясь с сильным течением, чтобы добраться до молодой женщины. Но чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что сама река сопротивляется, пытаясь не дать ему подойти ближе.
Наконец ему удалось схватить Клару, которая казалась утомленной. Но когда он попытался вернуть ее на берег, из воды появилась огромная тень, ее контуры были неопределенными, а взгляд невидимым, но устрашающим.
Этьен почувствовал, как его охватил первобытный страх. Эта вещь, чем бы она ни была, не была естественной.
– Оставь ее! – крикнул он, не зная, с кем разговаривает.
В этот момент медальон в его кармане словно нагрелся, излучая слабый, но интенсивный свет. Тень слегка отступила, словно ее оттолкнули. Воспользовавшись этим моментом, Этьен сумел вытащить Клару из воды.
Клара, дрожа и в полубессознательном состоянии, пробормотала что-то, чего Этьен не мог понять. Отец Гийом, придя на берег, помог им отойти от реки.
