— Такое возможно? Сектантов забросали льдом и заморозили? В катакомбах было холодно, но я и дозорные не пострадали.
— Вы пришли, когда температура поднялась выше критической, — предположил медик.
— Там была девушка в одной ночной рубахе. Только что видел её цветущее личико. Одна среди десятков изуродованных тел.
Судебный медик пожал плечами:
— Организм человека уникален. Если она намазала кожу неким снадобьем на основе жира или стояла дальше всех от источника холода…
— Ясно. Жду отчёт. Я разберусь…
Коридоры катакомб казались бесконечными, мороз пробирался под одежду, сам воздух застывал вокруг дознавателя Данна. Вдох причинял боль, а выдыхаемый изо рта пар превращался в острые частички льда и колол кожу. Невозможно понять, сколько он проплутал в белом лабиринте в поисках пути наверх.
Впереди забрезжил свет, чётко прорисовал прямоугольник выхода. Бридан прибавил шаг, но надежда угасла, стоило ему переступить порог. Разочарование смешалось с восхищением, когда дознаватель увидел всё величие и великолепие подземной залы. Древняя и основательная, она стояла в зимнем убранстве перед глазами Бридана. Она властвовала и подчиняла себе маленькую человеческую фигурку, которой позволила проникнуть в своё ледяное чрево.
Поражённый, придавленный мощью подземелья, Данн мог лишь стоять на месте и смиренно ожидать чужой воли. Стены ритуальной залы словно двинулись, завращались вокруг дознавателя, пока он не зацепился взглядом за тонкий и бледный образ на возвышении.
Из-под сводов залы косой полосой падал голубоватый свет, в котором серебрились и танцевали снежинки. Словно покрытая шубой из белых хлопьев, Мэджи стояла на жертвеннике у стены. Под снегом её стройное и манящее тело было заковано в тонкую ледяную броню. Обнажённое, ждущее ласки, оно хранило белизну и свежесть, от которой у Бридана перехватило дыхание.
— Потерпи. Я помогу, — прошептал он, хотя хотел крикнуть — горло стиснуло холодом.
Повинуясь невольному порыву, дознаватель подбежал к Мэри-Джейн, подпрыгнул на каменный выступ, ухватился пальцами за другой, повыше, но соскользнул и всем телом проехался по замёрзшей корке. Не поднимаясь, поспешно задышал на руки: только он коснулся опоры, как пальцы до кости обожгло морозом. Казалось, он разом лишился конечности, но нет — обошлось.
Снег, летящий из-под далёких, теряющихся в дымке сводов подземной залы, густел. Крупные хлопья сыпались на дознавателя, оседали на одежде и ресницах, лезли в нос и рот, оставляя солоноватый привкус железа и крови.
Бридан с трудом встал на ноги. Подошвы заскользили по каменному полу, и он снова чуть не растянулся в снегу. Прекрасная, застывшая на жертвеннике Мэджи рассмеялась и ожила, раскинула руки. Лики на стенах вторили ей, хохоча и кривляясь.
Дознаватель почувствовал, как на затылке зашевелились и встали дыбом волосы, но так трудно было оторвать взгляд от совершенных линий ледяной девы. Мэджи запрокинула голову. Алые губы раскрылись, словно маня и ожидая поцелуя, который Бридан был готов ей дать.
Дознаватель Данн, отпрянув от жертвенника, опять упал навзничь. Немного отполз, перебирая ногами и пятясь. Он был не в силах бежать, хотя нутро вопило: «Спасайся, дурак! Она погубит тебя!»
Синие глаза Мэджи стремительно чернели, лицо приобрело серый оттенок. Рот раскрылся шире, превращаясь в разинутую пасть чудовища с острыми, кристально сияющими зубами. Рты барельефов так же распахнулись, и в Бридана ударил многоголосый визг разъярённых демониц. Он отразился от стен, отломав куски льда, обрушил их на дознавателя один за другим. Катаясь по снежному насту, Бридан сумел увернуться. Острый осколок сосульки прозрачным шипом вонзился в пол рядом с головой дознавателя.
