Джордж облегченно выдохнул и осмотрелся более внимательно. Что-то ведь должно было напугать бедняжку до оглушительного визга. Удивительно, дорога, начиная с этого места, была словно расчищена. Ей было далеко до мостовой у центральной площади, но проехать на паромобиле здесь, не испортив безнадежно колеса, все же не представлялось возможным. Путь уходил дальше на несколько десятков метров и скрывался за очередным поворотом.
Сделав несколько неуверенных шагов, мистер Смолл оказался у самой лужи, и чтобы не промочить ноги, ему пришлось опустить взгляд. Странно, вода не растеклась по плоской поверхности и не высохла, хоть дождь и был несколько дней назад.
Присмотревшись чуть пристальней, мужчина заметил еще одну странность – багряный оттенок отражавшегося в жидкости дневного света. Теперь он, наконец, все понял. Еще раз быстро оглядевшись по сторонам, Джордж не заметил ничего примечательного, кроме одинокой лужи крови.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он, возвратившись к притихшей девушке. – Я слышал, леди не переносят вида крови, им непременно становится дурно, они падают в обморок...
Взгляд Элизабет заставил его прикусить язык. Она не произнесла ни слова, но при этом ухитрилась заставить его чувствовать себя донельзя глупо.
– Нужно вызвать полицию. У них больше людей. Они обыщут здесь все, и если Роберт был здесь, непременно отыщут его следы, – коротышка словно оправдывался, сам не зная, правда, из-за чего.
– А мне обязательно присутствовать при этом?
– Не думаю, что они сочтут вас особо важным свидетелем? – обрадовался Джордж, что она, наконец, подала голос. Элизабет все еще была бледна и выглядела так, словно вот-вот лишится чувств. Мистер Смолл же вовсе не прельщался перспективой хлопотать над неподвижным телом. Сейчас она, по крайней мере, в состоянии передвигаться самостоятельно, или нет? И что будет, если вид констеблей взволнует ее еще больше?
– Сидите здесь. Я отправлю водителя за полицией и сразу же вернусь. Что бы здесь не случилось, произошло это глубокой ночью, и злоумышленник уже непременно дома, отсыпается в мягкой постели. Я буду через несколько минут хорошо?
Короткий кивок, растерянный взгляд, тонкие пальцы продолжают неосознанно теребить складки на платье. Джордж глубоко вздохнул и направился к водителю, надеясь, что тот не удрал, заслышав душераздирающий вопль мисс Свитт. Он спешил, как только мог, но с его неуклюжей хромотой было не так-то просто передвигаться по пересеченной местности, а расчищенный участок закончился весьма скоро.
"Чушь какая-то! И привидится же такое. Или это и вправду было? – вела тем временем молчаливую беседу сама с собою Бэтси. – Нет. Не может быть. Ничего подобного просто не может существовать в реальном мире, и это была всего лишь игра моего воображения. А мне ведь нужно не предаваться грезам, а разыскивать мистера Фостера!"
Девушка решительно поднялась на ноги с намерением начать обыскивать ближайший корпус до приезда полиции.
9. 8
8
– Я здесь! – крикнула она в ответ и, подумав, добавила, – со мной все в порядке!
Мистеру Смоллу потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, откуда раздается приглушенный женский голос, и чтобы после отыскать вход. Девушке пришлось с десяток раз повторить его имя, чтобы помочь сориентироваться на звук.
– И как ее угораздило... Здесь же все рушится, и вот-вот окончательно развалиться, – со стороны входа послышалось знакомое бухтение.
