Она поспешила дальше, стараясь не смотреть на ужасающие экспонаты. Туннель привел ее в более просторное помещение – не камеру, а скорее… перекресток. Отсюда расходилось несколько ходов. В центре пространства стояла странная структура – нечто вроде колонны, сплетенной из тех же костяных, похожих на позвонки элементов, что она мельком видела раньше. Они были белесыми, пористыми, покрытыми тонкой сетью темных жилок. Колонна пульсировала в такт стенам, излучая слабое тепло.
И здесь Агата увидела живых пленников.
Первый сидел, прижавшись спиной к костяной колонне. Существо было гуманоидным, но лишь отдаленно. Ростом чуть ниже Агаты, с тонким, почти хрупким телом, покрытым гладким, темно-зеленым хитином, отливавшим синим при свете редких биолюминесцентных наростов на потолке. Голова была удлиненной, с двумя огромными, совершенно черными глазами, занимавшими почти треть лица. Рот – узкой щелью без губ. Ушей не было видно. Существо сидело, обхватив колени длинными, тонкими руками с тремя суставчатыми пальцами. Оно не двигалось. Только огромные, бездонные черные глаза смотрели в пустоту, не мигая. В них не было ни страха, ни гнева, лишь глубокая, бездонная апатия и… усталость. Бесконечная, космическая усталость. Оно выглядело так, будто сдалось миллионы лет назад.
Второй пленник был совсем иным. Он не сидел. Он… перетекал. Это был бесформенный комок полупрозрачной, студенистой массы, размером с большую подушку. Цвет – грязно-желтый, с вкраплениями мутного розового и зеленого. Внутри массы плавали темные, похожие на органы сгустки и пузырьки газа. Существо медленно, с трудом перемещалось по полу, оставляя за собой влажный, слизистый след. Оно не имело видимых глаз или рта, но от него исходило ощущение… излучение чистого, немого страха. Тихий, едва уловимый вибрационный стон, который Агата ощущала скорее костями, чем ушами. Ууууу… Низкий, непрерывный, пронизывающий до мозга костей звук отчаяния. Студень наткнулся на выступ стены, остановился, и его «стон» на мгновение усилился, став почти физически ощутимым гудением, прежде чем снова снизился до фонового уровня. Оно просто боялось. Всего. Постоянно.
Агата застыла, не решаясь двинуться. Ее прагматичный ум отчаянно пытался классифицировать, понять. Раса 1: Насекомоподобный гуманоид. Возможно, с планеты с низкой гравитацией? Сильная зрительная адаптация. Эмоциональное состояние: кататоническая апатия, глубокая депрессия. Раса 2: Аморфная студенистая форма жизни. Вероятно, обитатель жидких сред или газовых гигантов. Эмоциональное состояние: перманентный примитивный ужас. И она, Раса 3: Homo Sapiens. Эмоциональное состояние: панический страх, перемежающийся отчаянными попытками рационализации.
Она сделала осторожный шаг вперед. Хитиновое существо даже не пошевелило головой. Его черные глаза продолжали смотреть сквозь нее. Студень медленно перетек в другую сторону, его гудение на секунду усилилось при ее движении. Она подошла ближе к хитиновому пленнику. Его огромные глаза медленно, с нечеловеческой плавностью, перевели взгляд на нее. В них не было ни интереса, ни угрозы. Только пустота. Как два куска ночного неба, вставленные в голову.
– Здравствуйте? – прошептала Агата, голос сорвался в хрип. – Вы… понимаете меня?
Никакой реакции. Только пустой взгляд. Она попробовала жесты. Показала на себя: «Агата». Показала на него с вопросительным взглядом. Существо медленно отвело взгляд обратно в пустоту. Агата вздохнула. Бесполезно. Она посмотрела на студень. Он снова наткнулся на стену и тихо гудел, пульсируя желтоватой массой. Общение здесь было невозможным. Только совместное пребывание в этом кошмаре.
