Она оглядела перекресток. Туннели расходились в разные стороны. Один, самый широкий, уходил вниз, и оттуда доносился слабый, ритмичный гул, похожий на работу гигантских насосов. Другой, узкий и темный, вился вверх. Третий, с ровными стенами, уходил вдаль, и там светилось более интенсивное зеленоватое сияние. «Оранжерея» из плана? Мысль о том, что там может быть, заставила ее содрогнуться.
Агата решила пойти по туннелю, ведущему вверх. Может, ближе к «поверхности»? Может, там выход? Или хотя бы другой воздух? Она снова скользнула рукой по стене, нащупывая путь в полумраке. Хитиновое существо не обратило на ее уход внимания. Студень продолжал свое бесцельное, пугливое движение.
Туннель был крутым. Она карабкалась, цепляясь за выступы ребристых стен, ее босые ноги скользили по влажным корням, покрывавшим пол. Воздух здесь был чуть менее густым, но пахнул сильнее минеральной пылью и чем-то… острым, щелочным. Она поднялась выше, и туннель вывел ее на небольшую смотровую площадку – выступ, с которого открывался вид на… лабиринт.
Она замерла, пораженная. Она была не просто в туннеле. Она была внутри гигантского, невообразимо сложного организма. Пространство перед ней было огромным, как пещера, но это была не пещера. Это был внутренний ландшафт астероида. Стены уходили ввысь и вниз, теряясь в тенях. Они были пронизаны бесчисленными туннелями, арками, балконами, похожими на те, на которых стояла она. Повсюду – сети тех самых сухожилий-кабелей, костяные структуры, служившие опорами или арками, мембраны, натянутые, как паруса между выступами, и пульсирующие от проходящих под ними потоков. Биолюминесцентные наросты горели скоплениями, как жуткие созвездия, освещая фрагменты этого внутреннего мира. Вдалеке она различила что-то похожее на гигантский, пульсирующий резервуар, от которого расходились толстые трубовидные структуры. Где-то ниже виднелись скопления тех самых «экспонатов», встроенных в стену, как мозаика из ужаса. И повсюду – движение. Не быстрое, а медленное, неуклонное. По туннелям и балконам ползли, перетекали, иногда неуклюже передвигались на множестве конечностей другие пленники. Десятки? Сотни? Существа всех мыслимых и немыслимых форм, размеров и консистенций. Некоторые, как студень внизу, излучали страх. Другие, как хитиновый гуманоид, были погружены в апатию. Третьи бесцельно метались. Это был зоопарк. Гигантский, живой, ужасающий зоопарк, заточенный внутри летящего сквозь космос камня. И она была одним из его экспонатов.
Агата прислонилась к стене, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги. Масштаб безумия был ошеломляющим. Безысходность снова накатила волной. Какой смысл искать выход в этом бесконечном лабиринте плоти и костей? Она зажмурилась, пытаясь подавить приступ паники. И в этот момент она почувствовала их.
Не звук. Не запах. Изменение в самом воздухе. Влажность? Статический заряд? Внезапное ощущение наблюдения. Холодный, безличный фокус внимания, скользнувший по ней, как луч прожектора.
Она открыла глаза и увидела их.
Они появились на одном из дальних балконов, высоко над ней. Трое. Высокие. Невероятно худые, почти скелетообразные, но не хрупкие. В них чувствовалась скрытая, пружинистая сила. Ростом под три метра, не меньше. Двигались они бесшумно, плавно, с нечеловеческой грацией. Их тела были скрыты струящимися одеяниями – или это была их кожа? – глубокого, поглощающего свет черного цвета. Ткань (или плоть?) колыхалась вокруг них, как дым, не касаясь пола. Количество конечностей было неясным – казалось, что из складок темной материи возникали и исчезали длинные, тонкие, многосуставчатые щупальца или руки. Их движения были экономичными, точными, лишенными малейшего излишества.
