Я так ярко представила семейную сцену, что не выдержала и прыснула.
«О, Тэмми, остановись! Никаких непристойных смешочков! Ты леди! Настоящая Лаура сейчас должна благосклонно кивнуть».
Брови Аида поползли вверх, а потом он тоже рассмеялся. Потом мы засмеялись вместе, заговорщически взявшись за руки.
— Похоже, мне повезло с невестой! Как же утомляет необходимость играть роль богатого наследника. Конечно, я ее не выбирал… На службе проще. Люди, которые меня окружают, мои братья по духу. Но кровь… Ее тоже никто не отменял.
Он помолчал.
— Я совсем тебя запутал, Лу.
— Вовсе нет… — прошептала я.
Как же мне было хорошо сейчас. От озера тянуло прохладой, солнышко не жарило, а ласкало, Аид держал меня за руку. Мы постепенно приближались друг к другу, пока разговаривали, и вот уже сквозь тонкую ткань платья я ощутила тепло его поджарого тела.
— Посидим еще немного? — предложил он.
И осторожно обнял меня за талию. А я…
«Остановись, Тэмми. Остановись, пока не поздно!»
Поздно. Я положила голову ему на плечо.
Мы сидели, молчали, смотрели на воду и на то, как большой полосатый жук, упавший в озеро, отважно сражается со стихией, пытаясь вылезти на берег. И хотелось помочь дуралею — вытащить на сушу, и невозможно было разорвать объятия…
В конце концов Аид крякнул:
— Нет, я не могу на это смотреть!
Встал, зачерпнул горсть воды вместе с бедолагой и выплеснул на траву.
Что же, минейр Мелар, больше можете не пугать меня своим строгим взглядом. Теперь я точно знаю, какой вы…
— В «Синюю рыбку»? — спросил он, вернувшись.
— Да…
Аид протянул ладонь, чтобы помочь мне подняться. Мои тонкие пальцы, окутанные кружевами, мне самой казались невесомыми, эфемерными… Он ненадолго замер и наклонился, чтобы поцеловать их. Потом коснулся губами выступающей косточки на запястье. Отогнул краешек перчатки и скользнул поцелуем по полоске обнаженной кожи.
Это было совершенно невинно. Но нежную кожу со внутренней стороны локтя будто обожгло огнем. Меня никто никогда не целовал… так…
О боги, как я завтра на службе смогу смотреть ему в глаза? Как мне жить, если обман раскроется?
— Не бойся, Лу. — Аид ощутил мое смятение. — Я никогда тебя не обижу. Не бойся, рыжик…
Рыжик. Ну все… Он придумал ей ласковое прозвище. Это значит, он привязывается. Ненавижу тебя, Лаура Голдридж! Ты его не заслуживаешь! Ты сбежала и бросила его! Я тебе его не…
Я сжала губы, прогоняя наваждение. Аид мне не принадлежит…
И хотя мне было потом очень стыдно за это чувство, я всем сердцем желала, чтобы Лаура больше никогда не вернулась.
Какая я гадкая!
— «Синяя рыбка»! — напомнил Аид.
Возница потянулся, собрал в кулак вожжи, готовясь править экипажем.
И тут в действие вступил самый неизменный закон всех миров — закон подлости. Возможно, сами боги потешались надо мной, глядя с небес тысячами своих светлых глаз: «Нет, Тэмми, и не надейся вкусно поесть! Ишь, обрадовалась!»
Медальоны из мраморной говядины мне в ближайшее время не светят, потому что… Деревца в небольшой роще всплеснули ветками, будто в испуге. В небо поднялась стая недовольных птиц, с криками пронеслась над нашими головами. Воздух сгустился…
— Перекресток, минейр Мелар! — завопил кучер.
Перекресток! Будь он неладен! Нечасто случалось так, что следующий Перекресток наступал так скоро после предыдущего.
И хотя у нас с Аидом был заслуженный выходной, устав службы теней гласил, что ловчие и ищейки во время Перекрестка обязаны прибыть в отделение как можно скорее.
