— Н-нет… Просто я боялась, что вы ушли.
Аид мимолетно улыбнулся.
— Я не сомневался, что ты придешь. Но… Разве в костюме не сподручнее лазить по склонам?
— Перекресток застал меня не дома, — буркнула я, оттягивая юбку к коленям.
Завтра же куплю себе удобную обувь. Теперь я богачка! У меня есть три серебрушки.
— Ты знаешь, с каким миром мы сейчас пересеклись?
— М-м-м…
Скалы и ущелья наталкивали на мысль о Винтре, но Винтр не единственный мир, где есть горы.
— Я уже дал подсказку, — напомнил Аид.
Хватает ведь у него терпения возиться со стажером!
— Когда?.. А, жабы! — обрадовалась я, но тут же побледнела, сообразив, что на этот раз нам не повезло столкнуться с Кастером. — Летучие жабы! О боги, нет!
Кастер был один из четырех опасных миров. Не такой опасный, как Цестер, но все-таки очень неприятный. Гористая местность кишела гигантскими пресмыкающимися и прочими тварями, вроде летучих жаб. И вся эта неразумная братия бодро лезла в наш мир. За час ее успевало набежать столько, что только успевай вычищать.
Ой, жарко будет! Я сжала губы. Страшно. Но я не подведу!
— Я сумею тебя защитить, Темира, — спокойно произнес минейр Мелар, и часть его уверенности передалась мне. — А ты должна сосредоточиться на своей работе. Идем. Сначала патрулирование, потом зачистка.
Мы и пяти метров не отошли от отделения, когда путь нам преградила пестрая ящерица размером с небольшого теленка. Она переползала дорогу с таким видом, будто пришла обосноваться в нашем мире всерьез и надолго. Напротив нее жались к забору ребятишки: паренек постарше закрывал собой мальчонку, скорее всего, братика. Оба были белобрысые и курносые.
— Дяденька ловчий!.. — робко позвал мальчик.
— Аид!
— Я вижу, Темира! Стой на месте и запоминай ауру. Ребята, не двигайтесь!
Аид вынул кинжал и двинулся к кастерской твари.
Ящерица дернула головой, раздула радужный капюшон, скосила глаза на добычу, но решила, что двуногий, который лезет в пасть, вполне достойная замена: за ним и охотиться не нужно, сам идет.
Я подавила искушение зажмуриться. Надо верить в напарника! И хотя от меня в бою никакого толку, Аид должен видеть в моих глазах поддержку, а не ужас.
Так, займусь делом. Мне надо запомнить ауру, чтобы легко обнаружить выходцев из Кастера.
Фиолетовые нити. На вкус как пряность. По ощущениям как сухой песок и горячий камень…
Я ни разу не видела настоящий бой ловчего. Но начало стажировки у меня эпохальное! Всего несколько дней прошло, а я уже завела фамильяра, отыскала мальчишку в Азорке и теперь вот, пожалуйста, любуюсь на битву.
Ящерица высунула длинный черный язык и медленно, будто пробуя бесстрашного и глупого двуного на вкус, мазнула по запястью Аида. И располосовало кожу до крови…
— Аид…
Нет, я не крикнула, успела закрыть рот ладонью. Нельзя отвлекать!
Мой напарник даже не вздрогнул. Видно, такие происшествия — обычное дело в работе ловчего. Он не сводил глаз с твари, а потом неожиданно сделал быстрый выпад. Лезвие кинжала рассекло перепонку кожистого воротника ящерицы. Та зашипела, оттолкнулась всеми лапами и стремительно метнулась в сторону обидчика.
Аид только того и ждал. Я увидела зрением ищейки то, чего не заметил бы обычный человек. Кинжал, зажатый обеими руками, наполнился энергией ауры ловчего, которая потом ударила с кончика острия подобно лучу.
Аура Аида отозвалась во мне горным хрусталем, чистым прохладным родником, первой снежинкой, растаявшей на языке.
