Ящерица заклекотала, раздвоенный язык затрепетал, а потом безвольно свесился изо рта. Тварь распласталась на земле, пару раз судорожно дернулась и затихла. Мой напарник оттащил ее и сбросил в каньон, вид на который открывался прямо с дороги, на которой мы стояли.
Оттуда она и выползла. А теперь пусть отправляется обратно!
Аккуратные одноэтажные домики, розовые, кругленькие, точно зефиринки — каждый раз, когда я проходила по этой улице, мне нестерпимо хотелось надкусить гладкий бочок — вместе с палисадниками, садовыми статуэтками и, конечно, перепуганными хозяевами, перенеслись в Кастер. Каково сейчас их хозяевам? Видеть в окна скалистые склоны, слышать, как по камням шелестят чешуйчатые тела, дрожать от страха и знать, что ни в коем случае нельзя двинуться с места!
Если у кого-то нервы не выдержат, придется ловчим отправиться в неприветливый мир на поиски горемыки.
«Вы уж там держитесь!» — мысленно приказала я несчастным.
— Стойте на месте, — обратился Аид к братьям. — Перекресток скоро закончится. Темира, ищи следы тварей.
***
Это оказался очень долгий и очень хлопотный день!
Бывает, недели летят за неделями — и вспомнить нечего. Лекции, семинары, дорога домой в сумерках, скудный ужин. Все дни на одно лицо.
Но сегодняшние сутки вместили в себя столько событий, что хватило бы и на месяц. Нежное свидание переросло в нескончаемую битву.
Я поняла, почему природа сделала ищеек такими стойкими. Провести на ногах несколько часов без макового зернышка во рту, лишь иногда успевая сделать глоток воды, под силу только нам — ищейкам и ловчим.
Через пару часов после окончания Перекрестка я думала, что помру. Еще через час — удивительно — открылось второе дыхание. А мы ведь даже не ходили, мы бежали, неслись! От одной жуткой страшилы к другой. И если мне нужно было только отыскать тварь, перед Аидом стояла задача посложнее — уничтожить.
А страшилы просто так, за здорово живешь, уничтожаться отказывались! Били хвостами, метились клыками, одна, особенно зловредная мерзавка, плевалась ядом.
Зеленый сгусток слизи полетел в мою сторону, а я застыла как пристукнутая, пока Аид не оттолкнул меня. И это не прерывая боя!
— Тэм, не зевай!
Тэм… Часть меня прекрасно понимала, что он сократил имя для удобства. «Тэм» куда быстрее произнести, чем «Темира», и все же…
Всполохи голубого пламени на острие кинжала, завораживающий смертельный танец с отточенными движениями. Никто кроме меня, не видел, как аура ловчего прошивает огромную черную змею. А та все не сдавалась, уходила от выпадов, кружила, пытаясь затянуть Аида в кольцо.
В переулке за моей спиной сгрудились люди. Улочки Лосса, узкие, с глухими стенами, часто заканчивались тупиками. В такой тупик и гнала тварюка своих жертв. Мы долгое время видели впереди лишь ее блестящий, словно маслом смазанный, хвост да слышали отчаянные вопли людей, которых она почти настигла.
— Никогда так не делай, Темира, — крикнул Аид.
— Чего не делать?.. Ой!
Мой ловчий одним прыжком настиг кастерскую змеюку и схватил ее за хвост. Та зашипела от неожиданности и остановилась посмотреть, кто там такой наглый. Думала, наверное, что в два счета перекусит нахала, а уж потом плотно пообедает. Не тут-то было!
Правда, этот бой и Аиду давался нелегко.
Это был уже пятый бой за день. Ящерица поранила запястье ловчего, позже другая шипастая страховидла хлестнула его по спине хвостом: костяные наросты разорвали тонкую ткань, белая рубашка пропиталась кровью.
