И они пошли по узкому проходу между конвейерами. Джим послушно сидел на плече у Тимки и освещал дорогу.
– Смотри! – Моргана подтолкнула Тимку к одному из ящиков.
Лежавшие там крупные, с небольшую дыню, яйца перекатывались, словно кто-то рвался из них наружу. По одному пошла трещина, оттуда высунулись цепкие коготки и принялись отчаянно кромсать скорлупу. Из яйца вывалился странный птенец – грязный, с растопыренными крыльями и человеческой головкой, покрытой жесткими волосиками. Птенец сморщил красное личико, завопил и, упав на дно ящика, стал жадно хватать ртом разбросанную там пшенную кашу и кусочки хлеба.
– Что это? – изумился Тимка.
– Это гарпия. – Моргана с отвращением отвернулась. – Пойдем дальше.
Возле одного из ящиков Тимка опять задержался. Там среди раздавленной скорлупы извивались здоровенные, с мужскую руку толщиной, змееныши, у которых на месте хвоста росла вторая голова.
– Это амфисбена, – пояснила Моргана.
Потом в ящике, из которого раздавался отчаянный писк и скрежет металла, они увидели стимфалийских цыплят. Металлические цыплята насмерть заклевывали друг друга стальными клювами.
– Расколотить бы сейчас весь этот инкубатор, – зло проговорила Моргана, – но тогда здесь такой шухер поднимется, что нам не удрать. А жаль…
Они прошли здание до конца и оказались возле небольшой железной двери. Тимка без особой надежды толкнул ее и чуть не упал: дверь была не заперта. Они вышли на тускло освещенную лестничную площадку. Один пролет ее вел вверх, второй – вниз, в подвал.
– Куда нам? – спросил Тимка.
– А кто его знает! – Моргана свесилась через перила, пытаясь разглядеть что-нибудь в полутьме. – Если бы у нас был кофе, я могла бы погадать на гуще. Но, честно говоря, у меня по гаданию больше трояка никогда не было…
– Я думаю, все самое секретное должно быть внизу, – решил Тимка.
И они пошли вниз. По дороге Моргана «погасила» Джима, чтобы он не расходовал энергию.
– А то он скоро есть запросит, – объяснила фея.
Тимка уже и сам был не прочь перекусить. Он пожалел, что не взял из дома чего-нибудь поесть, хотя бы для Джима.
– А ты не можешь создать бутерброд с ветчиной? – попросил он Моргану.
Та шмыгнула носиком.
– Вообще, конечно, могу. Но знаешь, скорее всего, он получится не очень съедобным. Или горьким. Или выяснится, что это не ветчина, а окорок скунса… Я бы не рисковала.
Лестница привела их в высокий, облицованный розовым туфом холл, в котором стояли огромные кресла, а на стенах висели гравюры и фотографии мифических животных. Вдоль холла шли два тускло освещенных коридора.
Вдруг откуда-то раздалось шарканье и звук ведра, поставленного на пол. Моргана и Тимка, не сговариваясь, ринулись к громоздким креслам у стены. Было слышно, как за углом по полу возили мокрой тряпкой. Потом с грохотом захлопнулась дверь, зазвенели ключи.
– Слышишь? – прошептала Моргана Тимке в самое ухо. – Там уборщица моет полы и запирает комнаты. Если Костю здесь прячут, у нее и от его комнаты может быть ключ.
– Мы нападем на нее? – собрался с духом Тимка.
– Тимофей! – Моргана скорчила презрительную гримаску. – Мне как матери стыдно за тебя! Напасть на беззащитную женщину! Нет, мы выкрадем ключи. Есть такое заклинание, очень простое, оно заставляет человека делать то, о чем он мечтал всю жизнь, но так и не смог осуществить. Ну, например, если ты с детства мечтал стать певцом, а стал инженером, ты под этим заклинанием впадешь в транс и начнешь петь. Кому-то померещится, что он стоит на капитанском мостике, и он будет крутить воображаемый штурвал. Человек при этом почти теряет представление о реальности, у него можно что угодно вытащить из кармана. А для надежности мы Джима пошлем за ключами.
