В этот момент дракон появился в конце туннеля. Его глаза горели яростью, и он готов был уничтожить все, что стояло на его пути.
– Бегите! – закричал Эрик. – Спасайтесь кто может!
Люди, охваченные паникой, бросились врассыпную.
Арья, Хельмут и Эрик стояли, глядя на приближающегося дракона. Они понимали, что это их последний час.
Но в этот момент случилось нечто неожиданное.
Из-под земли, из того места, где исчез незнакомец, вырвался столб света. Свет становился все ярче и ярче, и вскоре он озарил все катакомбы.
Дракон замер, ослепленный светом. Он издал истошный рев боли и отступил назад.
Из столба света появился незнакомец. Он был одет в белые одежды, и его лицо сияло. В его руке он держал амулет, который они искали.
– Не бойтесь, – сказал незнакомец. – Я защищу вас.
Он поднял амулет над головой и начал читать какие-то слова на непонятном языке. Столб света стал еще ярче, и дракон, не выдержав его силы, развернулся и вылетел из катакомб.
Незнакомец опустил амулет и посмотрел на людей.
– Вы свободны, – сказал он. – Дракон больше не вернется.
Люди, потрясенные увиденным, молча смотрели на него.
– Кто ты такой? – спросил Эрик.
– Я – хранитель, – ответил незнакомец. – Хранитель этого места.
Он улыбнулся.
– А теперь, – сказал он, – вам пора уходить. Вы больше не должны находиться здесь.
Он указал на выход из катакомб.
– Идите, – сказал он. – И живите с миром.
Люди, повинуясь его словам, потянулись к выходу из катакомб. Они знали, что их спас человек, которого они считали мертвым.
Арья, Хельмут и Эрик остались последними.
– Спасибо, – сказал Эрик незнакомцу. – Ты спас нас.
– Я просто сделал то, что должен был сделать, – ответил незнакомец. – А теперь идите. Вам пора.
Арья, Хельмут и Эрик кивнули и направились к выходу из катакомб.
Они вышли на поверхность и увидели, что город разрушен. Но дракона больше не было.
Они стояли, глядя на руины своего города, и понимали, что их жизнь изменилась навсегда. Но они были живы. И они были свободны.
И это было главное.
Пепел надежды
Окутанные пеплом и дымом, Эрик, Арья и Хельмут стояли на краю некогда цветущего Эйрендора, глядя на руины, словно на шрамы на лице земли. От их домов, от их жизней, остались лишь обугленные остовы и тлеющие угольки. Тяжелый запах гари висел в воздухе, пропитывая собой всё вокруг, напоминая о недавней ярости дракона.
Вдали, у входа в катакомбы, еще виднелся свет, исходящий от Хранителя. Он стоял, словно страж у врат между мирами, наблюдая за тем, как выжившие покидают его подземное убежище. Никто не решался вернуться обратно, никто не хотел вспоминать ужасы, пережитые под землей.
– Что… что мы будем делать? – прошептала Арья, ее голос дрожал. – Куда нам идти?
Эрик молчал, сжимая кулаки. В голове его бушевали противоречивые чувства – горечь утраты, ярость по отношению к дракону, и странное, робкое чувство надежды, которое появилось после встречи с Хранителем. Он не мог просто сдаться, не мог позволить смерти отца и разрушению города стать концом их истории.
– Мы… мы должны начать заново, – наконец сказал он, его голос звучал тверже, чем он чувствовал. – Мы должны отстроить Эйрендор.
Хельмут вздохнул.
– Отстроить? – переспросил он, качая головой. – Ты видишь, что здесь осталось? Нам понадобится годы, чтобы восстановить хотя бы часть того, что было.
– Я знаю, – ответил Эрик. – Но мы не можем просто уйти. Это наш дом. Мы должны бороться за него.
