– Да ну? – лениво удивилась я, зевая. – Ладно, не суть. А о каком женихе идет речь? Меня кто-то замуж выдает, пока я сплю?
– Так сплетница же! Королевская! – Рис посмотрел на меня, как на полную идиотку, а до меня медленно, но верно, начало доходить. Если так называемый «жених» прибыл в гости, значит…. Мартин здесь? Да твою ж мать! Все демоны ада, заберите его отсюда! Я так не играю!
– Стоп, Ристард, – я вновь назвала братца полным именем. – По порядку. Кто приехал? И если ты опять скажешь «жених», я тебя стукну.
– Так маркиз же, – удивился моей несообразительности мальчишка. – Ты с утра что-то какая-то… – он запнулся, понимая, что если произнесет эпитет, связанный с моими умственными способностями, огребет по полной.
– Вот именно, что с утра, – наставительно произнесла я. – Это ты дрых, а у меня была тяжелая светская работа… В смысле, жизнь, – поправилась, понимая, что едва не спалилась. Это только брат по своей неопытности считает, что балы – это весело и увлекательно. Но вот только когда ты постоянно себя контролируешь, развлекаться таким образом – удовольствие гораздо ниже среднего.
– Мне он, кстати, понравился, – вдруг серьезно изрек брат. – Староват, конечно, но ты же тоже у меня не юная дева, и…
– Утихни, чудовище! – я схватила с постели подушку и швырнула ею в Риса. – И иди позови горничную. Не могу же появиться перед посетителем в таком виде.
Братец в задумчивости прикусил губу, а потом выдал гениальное:
– Да, тогда он точно сбежит. Не нужно бедного мужика так сразу травмировать, – и тут ретировался от праведной мести, на ходу бросив. – Ты можешь не спешить, он сказал, что готов тебя ждать, сколько понадобится. Тетушка его пока развлечет.
На последних словах я застыла буквально на мгновение, а потом с утроенной скоростью начала собираться, не дожидаясь горничной. Еще не хватало! Учитывая матримониальные планы Эстеллы, страшно представить, что она может наговорить Мартину. И какое зерно полезного из всего потока он вычленит. Увы, но я слишком хорошо знаю тетушку.
В такие моменты я искренне жалела, что я не маг-бытовик. Тогда было бы гораздо проще – несколько заклинаний, щелчков пальцами, и все – я уже вполне сносно выгляжу. Мои магические таланты находились в совершенно другой сфере. К тому же, были плохо развиты. И Инесса, появившаяся в отражении после ухода Риса, в задумчивости прокомментировала:
– И что же заставило нашего властного маркиза появиться в твоем доме с утра пораньше?
– Может, он из тех людей, кто предпочитают самые неприятные дела решать с самого утра? – предположила я, хватая щетку и проводя ею по волосам. Ответить подруга не успела – появилась горничная, и Несси поспешила скрыться, уступая место моему собственному отражению.
Таких сборов у меня еще не было! Всего за двадцать минут меня привели в относительный порядок, и я, подхватив юбки, поспешила в сторону гостиной. Чтобы замереть возле порога, услышав:
– Что вы, у меня самые что ни на есть серьезные намерения.
Я закатила глаза к потолку. Ну да, конечно. Не мог же он ляпнуть тетушке: «Извините, но мне надо срочно разоблачить вашу племянницу. А потом над ней будет потешаться все светское общество». Думаю, после таких слов его бы выставили за дверь, невзирая на все титулы и никогда в жизни и близко бы ко мне не подпустили. Уж я-то Эстеллу знаю. Демоны, а жаль, что он такого не ляпнул, правда?
