«Зачем он мне? Не ученика же брать, в самом деле»! – сама мысль о том, что он – он! – может стать наставником кого бы то ни было, вызывала у Антэрна горькую усмешку, конечно же, мысленную. Воин потратил годы на то, чтобы превратить лицо в застывшую маску, и достиг в этом искусстве серьезных результатов. – «Так что? Вышибала для заведения Тиши? Смешно! У нее куча таких. Да что там, стоит Тише свистнуть, и под ее началом встанет целая армия! Ладно, не армия, конечно, но все-таки она может без проблем нанять не один десяток головорезов. Мальчишка, как бы хорошо он ни махал двуручником, не настолько ценное приобретение, чтобы тратить на него время».
Ответа на этот вопрос найти не получалось, а потому воин решил довериться своей интуиции, которая еще ни разу его не подводила. Раз что-то внутри считает, что парня следует прихватить с собой, пусть так и будет.
«Авось, Тиша что-нибудь придумает», – решил он, возвращаясь в трактир.
Сообщив Риису весть о том, что дальше они поедут, Антэрн купил немного еды и питья в дорогу, после чего помог юноше добраться до телеги, которую уже подготовили.
Усадив своего спутника на козлы, Антэрн разлегся на мягкой свежескошенной траве и прикрыл глаза, позволив себе немного расслабиться. Кажется, он задремал, потому что, придя в себя, мастер меча обнаружил, что солнце уверенно движется вниз по небосклону, а впереди виднеются деревья.
«Кажется, там должна быть одна из охотничьих рощ герцога», – вспомнил мастер меча.
И тотчас же ему вспомнились бродяги, покинувшие трактир во время обеда.
«Хм-м, а удобное местечко», – прикинул он. – «Сказать Риису, что ли, чтобы был осторожнее? Нет, пожалуй, не стану. Посмотрим, из какого теста парень слеплен».
Решив так, он продолжил делать вид, что спит. Когда телега въехала в подлесок, Риис проговорил:
– Учитель, проснись.
– Да, – тотчас же отозвался воин.
– Начинается роща.
– И?
– Мне что-то тут не нравится. Может, объедем, пока еще можно?
Антэрн хмыкнул – реакция Рииса оказалась совершенно правильной. Собственно говоря, одинокие путники редко осмеливались просто заходить даже в небольшие леса. Обычно их либо огибали по дуге, либо сбивались в большие группы. Мастер меча огляделся – кроме них поблизости никого не наблюдалось.
– А что ж ты раньше не повернул вместе с путниками?
– Да люди как-то сами собой закончились, – извиняющимся тоном отозвался Риис.
– Тогда – едем прямо. – Антэрн перебрался на козлы и занял место возле юноши. – Но будь начеку.
«Ладно, будем считать, что немного мозгов у парня есть, посмотрим, что произойдет дальше».
Естественно, они могли проехать рощу насквозь, не встретив ни одного человека, однако Антэрн почему-то не был в этом уверен, и когда дорогу им преградили двое из бродяг, встреченных в таверне, он ничуть не удивился.
Действовал мастер меча стремительно, его тело само соскочило с телеги, а меч прыгнул в руки. Риис тоже проявил себя с лучшей стороны – пригнувшись и схватив оружие, он последовал за учителем.
Ступив на землю, Антэрн огляделся по сторонам и удовлетворенно кивнул. Третий бродяга с двумя дротиками и топором на поясе отрезал путь к отступлению.
«Как я и думал. А теперь они попробуют решить вопрос без крови».
– Риис, ко мне, – скомандовал Антэрн. – Встань за спину и не высовывайся.
Он занял стойку и начал пятиться к обочине, не выпуская ни одного из нападавших из вида.
