Какое-то заблудившееся облако запуталось в ветвях деревьев. Несколько других зависли на самых высоких пиках. Там бушевала буря – видно было, как ветер поднимает над склонами вихри снежной пыли.
Небо все более наливалось синевой, краски становились ярче, и, наконец, из-за гор выкатилось оранжевое солнце. Вдали сверкнул ледник. Ниже него по склону Юст заметил отколовшиеся ледяные глыбы. Там уже не росло никаких деревьев – лишь мхи и лишайники, цеплявшиеся за камни, скальные стены, осыпи, снег и лед.
– У вас здесь красиво, – сказал Юст.
– Очень красиво, – согласилась Созерцательница, и ее губы тронула легкая, печальная улыбка.
Видно было, что она сильно устала. Юст тоже устал, и ему жутко хотелось взять и завалиться спать, и неважно, где – хоть прямо здесь.
– Если тебе понадобится помощь – моя и не только – ты можешь войти за ограду и позвонить в большой колокол.
Они подошли к воротам. Каменные столбы по бокам были обвязаны широкими разноцветными лентами – очень похоже на подвесной мостик через речку. Двое стражников с боевыми посохами, в длинных желтых халатах, подбитых мехом, и надетых поверх пластинчатых кристаллических нагрудниках, почтительно склонились, приветствуя Сю-Джин. Может, и Юста заодно. Затем стражники распахнули створки – деревянные, выкрашенные в темно-красный цвет и обитые металлическими листами.
– Я позову Учеников, чтобы подали нам чай и еду в беседку, – предложила Созерцательница.
Юст покачал головой:
– Я не хочу отлучаться надолго, максимум на четверть часа. Поэтому с чаем лучше все-таки в другой раз.
– Боишься оставлять своих товарищей без защиты?
– Боюсь. Вдобавок мне нужен нормальный отдых. Как и вам.
– Раз так, спрошу тогда прямо здесь, – Созерцательница остановилась и посмотрела на него: – Может быть, ты все-таки расскажешь, что тебе еще известно?
– Не так много, как хотелось бы…
– Тем не менее?
Она была настойчивой и решительной. Юст послушно кивнул.
– Пять лет назад в Лоретто, – начал он, – жили два брата – богатые купцы из Элмадена, Нэль и Керт Тривимы. В своем особняке они устроили тайную сокровищницу, в которой держали коллекцию всяких диковинных вещиц. Среди прочего – статуэтки и монеты – такие же, как те, что нашлись у вашего Рин-Сэя в коробке. Были еще разные печати, медальоны, украшения, свитки и книги – на древнероннийском, написанные с использованием и нового, и старого алфавитов.
– Ты полагаешь, эти элмаденские купцы связаны с группой магов, следы которых мы сегодня обнаружили? С Тайным орденом?
– Вы его так называете – Тайный орден?
– Надо же как-то именовать эту… организацию. Тайный он лишь потому, что мы… почти ничего о нем не знаем, – Созерцательница, явно этим фактом недовольная, поджала губы.
Действительно ли связаны? Юст решил бы, что да, связаны, если бы Айгур не уверял, что монеты подделка. Значило ли это, что монеты не имеют отношения к Тайному ордену? И можно ли верить Айгуру? Конечно, все говорило за то, что можно, но…
– Элмаден ведь находится под протекторатом Лиоренции? – спросила Сю-Джин.
– Да, – Юст почесал переносицу. – Элмаденцы решили… э-э-э… сменить хозяев сразу после Вестринской войны.
– Это не так далеко от Велгарии, – задумчиво заметила Созерцательница.
– Хотите сказать, что Элмаден станет следующей жертвой гухулов?
– Орден Воспринимающих… – Сю-Джин снова поджала губы. – У меня и моих знакомых магов есть основания полагать, что они затеяли провокацию конкретно против Лиоренции, что они заключили с кочевниками союз, как-то с ними сговорились.
