– А как я могу обращаться к вам, уважаемый? - обратился Алёшка к коренастому, безошибочно определив в нём старшего.
- Сабур, - представился ногаец и пожал протянутые гостем руки.
После обязательного обмена любезностями и пожеланий здоровья близким, Сабур поинтересовался:
- И куда же вы направляетесь?
- В Азак, к побратиму еду, - ответил Зарубин.
- Так нам по пути, и мы туда, - обрадовался ногаец, и Алёшка мысленно выругался, он вовсе не собирался ни в какой Азак да ещё в подобной компании: «И как теперь выкрутится, чтобы от них избавиться?» – задумался он, а Сабур продолжал расспрашивать. - И что за дело у тебя там?
- Побратим в порту стражем служит, говорит, платят неплохо, да и сверх того заработать можно, - многозначительным взглядом Зарубин намекнул на неучтённую мзду. - Вот и решил к нему податься.
- Не тем заниматься надумал, если разбогатеть мечтаешь, - засмеялся ногаец. – Сейчас все к Девлет-Гирею идут, - заметив заинтересованность в глазах собеседника, Сабур хмыкнул. – Не уж то не слышал? Крымский хан войско собирает. Русь покорить собирается. Вот где богатства несметные всех отважных ждут!
Зарубин задумчиво почесал подбородок.
- Я побратиму ещё ранее обещался. Ждёт он меня, – Алёшка показательно вздохнул и, озабочено хмурясь, спросил. – Когда собирается выступать великий хан? Может, вместе с побратимом присоединимся к его войску.
- В начале лета, наверное, и двинемся на Русь, - пояснил ногаец. – Так что успеешь и побратима своего проведать, и в поход собраться.
- То добрая новость, - скрывая беспокойство, хмыкнул Зарубин и поинтересовался. - И сколько уже туменов сумели собрать?
- Тьма! – воскликнул Сабур, возбуждённо сверкая глазами. – Люди говорят больше ста тыщь под знамёна Девлет-Гирея готово встать. Весь Крым поднялся! Сам султан своих янычар в подмогу хану послал! Не выстоять царю Ивану против такой силы!
- Нда… - пробормотал Алёшка. Всё что хотел он выяснил, но приличия требовали продолжать разговор. - А зачем тогда вы в Азак направляетесь? – спросил разведчик.
- Пленных хотим продать, - ногаец довольно прищурился.
- Пленных? – Зарубин насторожился. – Что за пленные?
- Русские, - пояснил Сабур. - Лазутчиков царя Ивана изловили.
Алёшка похолодел: «Неужто кого-то из моих соколов сцапали?» Ертаульный воевода молчал, а ногаец тем временем хвастался:
- Хорошую цену за них возьму. Крепкие рабы ценятся!
- Это вряд ли, - важно поджав губы, возразил гость. - Кому нужны непокорные рабы?
- Ничего других усмиряли, и эти шёлковыми станут. Вот, как товар продадим, так сразу к хану поспешим. А там у нас столько рабов будет! – Сабур мечтательно закатил глаза. – Озолотимся!
Зарубин глубокомысленно уставился на костёр: теперь к задаче, как отделаться от ногайской компании прибавился вопрос о русских пленниках. Из размышления ертаульного воеводу вывел голос собеседника.
- Слушай, Азаткул-ага, - ногаец доверительно наклонился к уху гостя. – Раз твой побратим в порту служит, наверняка, всех там знает. Не откажи… Помоги продать рабов, минуя сборщиков налогов, - он многозначительно взглянул на Зарубина.
- Можно попробовать, - ответил Алёшка, судорожно пытаясь собраться с мыслями. В его груди теснились противоречивые чувства: вроде, бросить своих - грешно, но и рисковать выполнением задания тоже нельзя. А как сделать так, чтобы и рыбку съесть, и в воду не залезть, воевода никак не мог сообразить. «Попытаться отбить по дороге? – подумал он, но, оглядев лагерь, вздохнул. – Нет. Прав Иван, ногайцев слишком много». Не зная, как ему быть, Зарубин проговорил.
