– Отдайте его мне, – аналогичная желтоватая бумага-трубочка перекочевала в мои руки. Как хорошо, что Амелия свернула его привычным способом, спрятав текст внутри.
– Распоряжусь оставить вам почетное место среди сочувствующих.
– Годится, – умница какая.
«Леди Мертон» – жрица сверилась со списком, пригласив очередную просительницу, и еле заметно скинула остывший пепел на пол. Значит, я угадала, что безмерно радует.
Ну, помогай нам Артона, если тебе и правда есть дело до женского счастья.
Светловолосая Амелия, обладающая северным типажом внешности от природы, выглядела непомерно уставшей и болезненной, на негнущихся ногах пройдя к алтарю. Я встала в отдалении от собственной семьи, но со стороны мужчин.
Кажется, даже финансы лорда Лестера не убедят герра заключить партнерство с отцом Амелии, так что подарим Вольдемару мысль, как можно избежать нежелательного сотрудничества без урона для репутации. Не благодари, «отец».
Не знаю, кто такая Милана и как она выглядит, но искренне рассчитываю, что сия леди заняла свою стратегическую позицию и готова удивленно ахать, предполагая вслух причины гнева богини.
Вряд ли нам подвернется второй шанс.
– Леди Амелия Мертон, свидетельствуете ли вы, что являетесь чистой девой, угодной богине Артоне в своих мыслях и поступках?
– Свидетельствую, – голос девушки звучал на удивление спокойно, не чета дрожащим рукам.
– Хорошо. Подтверждаете ли вы, что желаете вступить в брачный союз без злого умысла, корысти или ради законного блуда, а только лишь во имя и славу рода будущего супруга?
– Подтверждаю, – на этот раз голос звучал глуше и с задержкой. Вероятно, леди оценивала, насколько желание ее отца наживиться на дочери, соответствует бескорыстности невесты. – Я не несу в себе корысти или блуда.
– Богине угоден ваш ответ. Возложите прошение и воздайте хвалу Праматери.
Только не урони его, Христа ради, и сама далеко не отходи. К счастью, Амелия осталась рядом с постаментом, лишь повернувшись так, чтобы зрительскому залу был виден алтарь.
Свиток блеснул в лучах солнечного света, освещавшего постамент через стеклянное окно на потолке, и остался на каменной поверхности без малейших признаков жизни.
Секунда, две, три… Черт, а как я узнаю, сколько времени должно пройти?
– Гхм, – жрица неуверенно сменила позу, перенеся вес на другую ногу, поближе к алтарю. – Я окурю алтарь снова.
Взмахнув уполовиненной аромопалочкой, женщина принялась обходить постамент с прошением, тряся рукой, как судья молотком на шумном заседании. Фу-у-у, ну и отвратительные же благовония, в самом деле. Пепел активно летел в разные стороны, кончик алел от большого количества, воздуха, а лицо жрицы приобретало все более интересное выражение.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
– А почему он не горит? – какая-то малышка лет пяти, сидя на руках у отца, совсем не аристократично показала пальцем на алтарь, за что получила гневное шипение родителей.
– Ох, Амелия, мне так жаль! – подхватила я, благодаря детскую непосредственность. – Почему великая Артона отказывается благословить твой брак, милая?
– Луиза, – отец обернулся ко мне, начиная хмуриться
– Папа, разве Амелия – не одна из самых покорных и невинных дев, которую мы знаем?
– Все так, – нехотя ответил герр, косясь на окаменевшего лорда Мертона.
– Богиня обязательно должна была благословить такую чистую и юную душу, всегда безукоризненно следовавшую пути благочестивой супруги. Почему же божьи силы не хотят ознаменовать огнем ее союз с лордом Лестером?
