На мои слова начали поворачиваться окружающие, заинтересованно поглядывая на нашу компанию. Мне невольно подыграла мама, громко охнув и приложив ладонь ко рту, я же поспешила развить успех.
– Во власти богов видеть человеческую судьбу и заботиться о каждой душе, а невинная и тихая душа Амелии… Почему, папа? Неужели богиня разглядела ее судьбу?
Опа, платок пригодился! Приложив к глазам мокрую ткань, я понизила голос до шепота, отлично слышного на ближайшие метры:
– Не могу поверить, что богиня разглядела будущее леди Мертон. Ах, моя дорогая, мне так жаль!
Где-то левее толпа взбурлила. Похоже, машина под названием «нагнетание паники» раскочегарилась как следует со своевременной подачи леди Миланы, очень вовремя включившейся в спектакль.
– В самом деле, Ларс, что-то это не похоже на удачную идею, – до отца наконец-то дошла выгода ситуации, которую, я уверена, он считает своей заслугой.
И тут воздух храма разрезал истеричный всхлип невесты. Ого, как она умеет! Амелия покачнулась и начала оседать на пол, с надрывом всхлипывая все громче, пока не дотянулась до свитка. Мгновение и бумага исчезла в ее руке, а сама невеста провыла что-то несуразное на одной ноте и разразилась отнюдь непритворными слезами.
– Кто-нибудь, – ближайшая к алтарю дама в испуге вскрикнула. – Кто-нибудь, ей плохо!
О, как все всполошились! Будто стартер пальнул в воздух, лорды и леди сорвались с цепи, не стесняясь вслух обсуждать и лорда Мертона, и лорда Лестера, перепало даже самой Амелии, но больше в ключе «бедной девочки».
Где-то на периферии зала подвывал нестройных хор прилипал в юбках, убивающихся по незавидной судьбе подруги, которых кидались успокаивать их родители и близстоящие лорды, вынужденные слушать истерические завывания прямо под ухом.
– Да за что девочке такое наказание? – не вытерпела одна из седовласых дам. – Думать же надо о богоугодности союза, а не только о выгоде!
А вот и новый виток обсуждений, повернувший общественное мнение в крайне полезную сторону. Услышав нелестные обсуждения отмерший лорд Мертон попытался пробиться к дочери, но его грамотно перехватил мой отец, с коварством лицедея начав рассуждать о порте. Хе-хе, а папочка не только аристократ, но и отличный делец. Почему же его дочь не брали в жены столько лет?
– Дитя мое, а правильно ли ты написала прошение? – железный голос священницы вынудил голоса приумолкнуть.
9. Глава 8
Я так и не поняла, кто первый произнес слова «Не чист на руку», но когда мы с отрядом сопереживающих оперативно добрались до невесты, прихожане рьяно обсуждали неоднозначную репутацию пожилого лорда-жениха.
Народу в зале прибавилось, будто аристократы, покинувшие церемонию за не имением леди на выданье, поспешили вернуться и насладиться зрелищем. А заодно отвлечь прихожан от рыдающей невесты и вставить пару-тройку шпилек в адрес отсутствующего лорда, дай бог ему здоровья.
К счастью, я успела первая.
– О, дорогая, не плачь, – я дернула на себя Амелию прежде, чем ее перехватила жрица. – Не стоит так убиваться! Кто знает, какое благо уготовила для тебя Артона в будущем. Все, что ни делается – к лучшему.
Влажный макулатурный комок перекочевал в мое декольте, я же умудрилась вложить в руку леди сухую бумагу. Плотное кольцо из парчовых юбок сомкнулось вокруг нас танковой стеной, прокладывающей путь наружу.
Льющую слезы леди вывели из церкви под руки, в одной из которых она зажала мой веер – прикрыть неконтролируемую улыбку. Мы с матушкой взяли на себя смелость усадить икающую от истерики девушку в наш экипаж, привезший к храму отца, и отправить ближний круг морально пострадавшей леди к их семьям. Вслед за нами в экипаж влез лорд Мертон с дергающимся глазом и герр Вольдемар, не скрывающий довольный вид.
