– В этом есть логика, хотя я понятия не имею, как вы это провернете.
– Но меня совершенно не устраивает временной простой, леди-напарница. Скажите, девушкам дозволено сплетничать?
– Только в уместный и проверенных местах, – обтекаемо ответила Амелия, принимая из рук прислуги свой кофе. – Таких, чтобы сплетня без сомнений осталась в тайне.
– А есть ли у вас на примете такие места, в которых сплетню сохранят как можно скорее?
– Салон мадам Эрхи, – поразмыслила подруга. – Нужная информация будет в надежных руках и любезно приоткроет вам дверь снаружи, когда вы задумаете покинуть салон.
– Идеально, – лучше не придумаешь для маленькой интриги. – Обеспечите мне радушный прием у мадам через три дня?
– Легче легкого, – лукаво засмеялась девушка. – На этот день как раз выпадает литературный вечер для ценителей пятистопного ямба. Вам пришлют приглашение и будут караулить на крыльце, лишь бы вы не задумали повернуть кучера назад.
Выпив по чашечке великолепного кофе, я проводила Амелию до кареты и вернулась в дом, продумывая партию. Для отца играют роль два критерия: деньги и связи будущего тестя. Совпадают ли у нас взгляды на «хороших» людей? Не думаю, что сильно отличаются. Значит, откровенных мерзавцев, готовых легитимно купить дорогую игрушку для низменных забав, не будет. Но, скорее всего, не будет и излишне благородных граждан, обтекающих святостью – для таких купить жену на торгах признак дешевизны и низости собственной самооценки.
Да и кто вообще будет покупать себе жену? Нормальные люди посватаются к той, кто хотя бы симпатична, а к проданной невесте с печатью «перестарок» на лбу вряд ли кто-то испытает нежных чувств.
Возможно, это выгодно для меня. Ненадоедливый супруг, разные покои, встречи только во время трапезы и полчаса перед сном можно вытерпеть. Но это крайний вариант, если избежать навязанного брака не удастся.
– Ита, срочно последний выпуск «Роскошной аристократии», бутерброды с лососем и карету к полудню, – служанка поклонилась, принимая распоряжения.
К счастью, у меня есть уникальное право передвигаться по городу самостоятельно. Отец только хмыкнул на мою просьбу, вспомнил с каким энтузиазмом я расспрашивала о женихах и махнул рукой, отдавая в мою власть небольшой экипаж с закрытой коляской, почти каретой, двойкой гнедых скакунов и сопровождающих охранников.
А отправимся-ка мы в самое волнительное и известное место во всей столице, покрасоваться перед новой публикой и зародить зерно сомнения в моей «невостребованности».
В свадебный салон.
12. Глава 11
– Леди Элинтер, я бесконечно вам рада, – светилась от предвкушения мадам Эрха, в самом деле стоя на крыльце одного из своих поместий. – Душенька, мы ждем только вас.
С достоинством заграничной павы я сдала привратнику свою шелковую накидку, благосклонно кивнув хозяйке вечера. Та лишь недовольно сверкнула глазами, но вовремя вспомнила, кому сыграет на руку моя спесь.
– Не знала, что в Рагонде столько любителей поэзии.
– Что вы, это только местные, галларийцы, – имя Галлары носила столица страны. – Только самые родовитые и приятные лорды и леди.
Уверена, приятность у них из ушей льется. Особенно когда на нас с леди обернулись абсолютно все присутствующие, едва мы переступили порог зала с небольшой импровизированной сценой.
Порядка пятидесяти кресел стояли рядами у сцены, а предупредительные слуги разносили бокалы и закуски, тенями снуя между гостями. Я выпрямилась до хруста в спине и натянула на лицо маску скучающей капризницы, сверху вниз оглядывая каждого заинтересованного человека.
