– Дочка, – простонала леди, хватаясь за виски. – Хватит меня позорить! Запомни раз и навсегда: лезть в мужские дела неприлично. Думаешь, твой отец считал бы меня хорошей супругой, если бы я стала интересоваться его портом? Помилуй, и больше не спрашивай о таких глупостях.
– Извини, – протянула я, скуксившись. Виноватый вид лучше строить, когда жуешь ананасы.
– Но вообще-то, – забеспокоилась мама, видимо, вспомнив, что я все еще не здорова и нуждаюсь в особом обращении. – Ходят слухи, что лорд Мертон пытается выплыть за счет разного рода вложений, в том числе и за счет новых притоков финансирования.
Я поощрила ее рассказ еще одной шпажкой с копченой курицей и ананасом. Как от сердца оторвала.
– Это вопрос времени, но скоро состоится помолвка его старшей дочери с лордом Лестером, графом Иморта. Само собой, граф не пожалел приличной суммы за выкуп невесты.
– Значит, лорд Мертон крайне заинтересован в этой помолвке?
– Еще как, – глаза женщины разгорались любовью к сплетням. – Пожалуй, только божья воля способна разорвать сей будущий союз.
Божья воля? Хм, хм. Любопытно, а все услуги местной церкви так успешно покупаются, как мой сертификат невестиного качества?
5. Глава 4
– Расскажите, дорогая Амелия, как и когда будет происходить помолвка?
Мы уединились в красной ложе, предусмотрительно закрывшись портьерами. Повезло, что именно эти места сегодня пустуют, так как распорядители концерта заняты в остальной подготовке праздника.
– Официальная подпись документов назначена на среду, ровно через неделю, когда часть выкупа осядет на счету отца, – нервная леди не стеснялась мерить ложу шагами. – Тогда же оставшиеся деньги будут переведены на наш фамильный счет и начнется подготовка к свадьбе.
– А чем вы будете заняты до этого? – полюбопытствовала я, отпивая разбавленное винцо из украденного бокала. Готова поклясться, что официант заметил пропажу, но не подумал на скромную девушку, прикрывающую подол предусмотрительно выпрошенным веером.
– Сегодня я обращусь в храм за благословением Артоны, – выпалила она, зажмурившись. – И это конец.
– Расскажите об этом поподробнее, – тоном профессионального психотерапевта попросила я, протягивая ей бокал.
Леди ужаснулась, приложила пальцы к губам, вознеся молитву о защите, и решительно отставила соблазн.
– Не волнуйтесь, о закуске я позаботилась. Вот, держите канапе.
– Ну, если вы настаиваете, – покосилась на меня Амелия и чуть ли не вырвала напиток. – Да простит меня богиня!
– По-по-по, девонька, не больше трех глотков, – перехватила я пустеющую посуду, – и закусывай.
– Благошловление божини это формальношть, – с набитым ртом проговорила она, засунув в себя разом пять закусок. – После того как в храме кончатся песнопения и мы отстоим службу, я возложу на алтарь свиток с прошением благословить мой брак с выбранным женихом.
– И? – поторопила я, опасаясь конца антракта.
– И дальше вы знаете. Или не знаете? Ах да, вы же из Китерополя. Если свиток сгорит в божественном пламени, зажженным богиней из воздуха, то браку быть, он угоден Артоне.
– Прямо-таки из воздуха?
– Без свечи, огнива и обмана. Как вы понимаете, прецедентов недовольства богини союзом практически не случается. Артона любит, когда создается семья, ей не с чего выражать свой гнев.
Значит, в процедуре бракосочетания есть три слабых места: храмовый ритуал, подпись документов с денежным переводом и, непосредственно, сама свадьба. Точки ключевые и наверняка будут тщательно контролироваться папенькой и женихом Амелии, но чем больше шкаф, тем громче он падает.
