Рану хотелось бы, чтобы и его пугали эти самые убийцы и чудовища, но в проклятую голову забралась другая мысль – о смерти. Не умирать было страшно – так ничего и не сделать. Не великого или важного, как мечтают всякие дурни, а простого человеческого. Успеть на свадьбу Рема, чтобы увидеть, как ледяная глыба вконец растаяла и вспомнила, как это, искренне улыбаться. Еще раз поговорить с матерью. Иногда она сама заваривала чай, добавляя в него кусочки фруктов, – у нее получалось вкуснее всех. Быть с Чандерой без притворства и шуток, так, словно впереди – жизнь. И горы увидеть, конечно, хотелось. Что, разве большой список? Вовсе нет, и чего это судьба пожалела ему еще немного времени да пару возможностей? Чертовка.
И Райла тоже чертовка, и Иган вместе с ней. Ран отмахивался от мыслей, как от назойливых мух, но улетать они не думали и изводили своим жужжанием.
Стоило признать, эти двое были сильными магами. В жилом корпусе находилось около пятидесяти учеников и два воспитателя – умение держать стольких под контролем многого требовало. Кириад продешевил, но порадоваться этому не получалось – снова настиг страх, заставляя ждать подвоха, сомневаться. Нет, Кириад не продешевил, конечно, нет – он что-то знал, маги собьются, сделают неверный шаг, план провалится. Аларт ускользнет, Ран опять покажет, как немного он стоит. Отец не ошибся в оценке.
«Даже если мальчишка сбежит, ты не отступишь и найдешь его. Ты сделаешь свое дело. Всегда делал», – подбодрил Второй.
Тяжесть в висках уже превратилась в стальные штыри, не меньше, и Ран позволил свету вернуться: расступилась тьма, фонари и лампы обрели прежнюю силу. Но страх не уходил, и ученики смотрели по сторонам глазами побитых зверят. Воспитатели пытались их построить, отдавали какие-то приказы – гомонящая толпа так и осталась гомонящей толпой: слабые голоса напуганных взрослых тонули в общем рокоте.
На пороге жилого корпуса появилась Чандера. Ран рванул к ней. Иган и Райла продолжат приглушать остальные эмоции и тянуть страх еще две минуты – те самые минуты, за которые следовало найти Аларта.
Девушка кусала губы и плотно скрещивала руки, но облачать страх в слова она не стала и только буркнула:
– Пошли за Алартом.
Корпус состоял из двух частей: первого – общего – этажа с гостиной и библиотекой и второго, где находились жилые комнаты. Чандера и Ран поднялись на второй, в мужскую часть. Коридор встретил бормотанием из-за дверей, шепотком в конце коридора и хрустом стекла разбитых ламп, когда кто-то делал шаг вперед. Большая часть учеников забаррикадировалась в комнатах, но голоса выдавали прячущихся.
На другом краю собралась группа учеников постарше. Они вооружились досками, открученными от стульев ножками, а вместе с этим каждый поднял свободную руку, складывая пальцы в нужном жесте, готовый ударить. Медленно, тараща от испуга глаза, они шли, звали осмелившихся выбежать младших себе за спины, однако на каждый шаг вперед они делали два назад и уже почти отступили на лестницу. Белесые фигуры с вытянутыми скорбными лицами, похожие на неупокоенных призраков, наступали на них, тянули когтистые, покрытые желтоватой слизью руки и жадно открывали безгубые, беззубые рты.
За тварей иллюзионистам хотелось аплодировать. Спадет пелена страха или зажгутся все лампы – и заметны станут и неровные конечности, как у наспех вырезанной фигурки, и проплешины, будто облупилась краска, но пока этого не произошло, и монстры вызывали омерзение, вплоть до тошноты, а их посвистывания и пощелкивания языком, образующие четкую, ритмичную мелодию, доводили до паники.
