В сердце Антарктики - страница 22

Тогда с почтовым пароходом Шеклтон отправился в самый южный из городов Чили, Пунта-Арена, маленький порт в Магеллановом проливе. Имевшаяся там шотландская колония приняла его чрезвычайно гостеприимно и собрала даже по подписке деньги, необходимые для новой попытки спасения команды «Эндюранса». Была зафрахтована старая парусная шхуна со вспомогательным двигателем, «Эмма», и набрана команда из 10 человек разных национальностей. Ввиду бурной погоды был взят в качестве буксира небольшой чилийский казенный пароход «Иелко», который должен был пробуксироватъ «Эмму» на расстоянии 200 миль к югу от мыса Горн. Путь на буксире, против бурных ветров Южного Атлантического океана, был сплошной тяжелой борьбой с огромными волнами, при которой буксирный канат неоднократно лопался и шхуне приходилось плохо. У острова Статен «Иелко» оставил шхуну, так как ветер стал попутным и она шла даже быстрее его. 21 июля Шеклтон и Уорслей были уже в расстоянии 100 миль от Слонового острова, но там они встретили опять непроходимый пояс льдов, и после двухдневной борьбы с ними и эта третья попытка оказалась столь же безуспешной, как и обе предыдущие. Измученные исследователи принуждены были вернуться в порт Стенли, куда прибыли 3 августа.

Здесь Шеклтон узнал по телеграфу, что, несмотря на войну, Адмиралтейство не забыло о помощи и «Дискавери» уже готовится в Девонпорте к отплытию на Фолклендские острова, куда сможет прибыть в середине сентября. Он чувствовал, однако, что положение оставшихся на Слоновом острове должно быть уже отчаянным, времени нельзя терять ни минуты, в конце сентября помощь может оказаться уже запоздалой, потому он отправился опять в Пунта-Арена и, не найдя там никакого другого судна, обратился к чилийскому правительству с просьбой предоставить ему еще раз «Иелко» для последней попытки. Этот небольшой стальной пароходик был, правда, совершенно не приспособлен к плаванию во льдах и легко мог быть ими раздавлен, так что с Шеклтона взяли слово, что он пойдет только по воде, свободной от льда. 25 августа «Иелко» вышел из Пунта-Арена и благодаря относительно благоприятной погоде добрался 30 августа до Слонового острова, где нашел теперь совершенно свободный проход во льдах до самого берега. Идя вдоль берегов, Уорслей сейчас же увидел лагерь Вильда, а обитатели острова заметили судно как раз, когда сидели за обедом, – этот обед так и остался недоконченным. С «Иелко» пришла на берег шлюпка с Шеклтоном на носу, который прежде всего, высаживаясь на берег, стал бросать коробки папирос изголодавшимся по табаку курильщикам. «Все ли здоровы?» – крикнул Шеклтон. «Все решительно, всё обстоит благополучно, хозяин!» – ответил Вильд. Трудно описать последовавшую затем сцену свидания членов экспедиции с их начальником, приложившим столько энергии к их спасению. Им пришлось пережить на острове тяжелую зиму и сильно страдать от штормов и от холода. Все время они были окружены льдами, державшими их в плену. Благодаря искусству Вильда, бывшего великолепным организатором, а также благодаря заботам обоих врачей экспедиции, Маклина и Мак-Ильроя, не было никаких серьезных заболеваний и дисциплина также не нарушалась. За все время пребывания на острове поддерживалось самое бодрое настроение и полная уверенность, что скоро придет помощь.

Сборы были недолги, надо было торопиться. За три рейса шлюпки было перевезено все оставшееся имущество экспедиции, все сохранившиеся ее отчеты, фотографические снимки, заснятые фильмы. Через какой-нибудь час все 28 человек были уже на судне, и «Иелко» шел на север.