Вероника старалась обойти его стороной, если вдруг видела на горизонте в институтских коридорах. Он же, со своей стороны, никак не мог понять, чем девушка недовольна и почему отказывается вновь встретиться с ним.
– В чем дело? – недоумевал он. – Я тебе что, не нравлюсь? Со мной любая пойдет, только пальцем поманю. Но ведь я выбрал тебя!
– Вот и помани своим пальцем кого-нибудь другого. Неужели не понятно!
«Самовлюбленный эгоист», – решила про себя Вероника.
Он отбил у нее охоту влюбляться, и Вероника все свое время посвятила учебе.
Наступил Новый, 1970, год, а вместе с ним и январская сессия. Экзамены Виктория сдавала на одни пятерки и на студенческие зимние каникулы собралась с группой сокурсников поехать по городам Прибалтики. Тур, который им предложили в Комитете комсомола института, был очень интересный, но недешевый. Не все могли себе позволить выложить за поездку круглую сумму. Мать с отцом решили сделать дочке подарок:
– За успехи в твоей первой сессии, – сказал отец, протягивая ей деньги.
Инициативу в опросе и сборе денег Вероника взяла на себя, и уже скоро собралась группа из одиннадцати человек. «Неохваченной» осталась одна Людмила Коротышкина: Веронике было никак не пробиться к ней, поскольку ее окружала плотная толпа девчонок.
– Коротышкина, откуда такая классная кофточка? – не скрывая восхищения, спрашивали они.
– У меня бабушка шьет. А фасон я у Софи Лорен взяла. В одном журнале видела.
– Здорово! Коротышкина, а твоя бабушка заказы берет?
– Берет. Но у нее клиенток очень много. Заказов и без вас хватает.
– Да уж, одну тебя обшить сколько времени требуется!
Коротышкина с самого начала занятий выделялась на курсе тем, что всегда была модно одета, любила повеселиться и потанцевать. Порой она пропускала лекции, но первую зимнюю сессию сдала совсем неплохо. Все считали ее легкомысленной, но искренней и веселой девчонкой.
– Коротышкина, – прервала разговор сокурсниц Вероника. – Можно тебя на минуточку?
– А то! – с готовностью отозвалась Людмила, выбираясь из девичьего круга.
– Ты мне еще не говорила: поедешь в Прибалтику или нет?
– А я думала, ты тоже хочешь шить у бабушки, – весело улыбаясь, ответила Коротышкина. – Нет. Не поеду я в вашу Прибалтику. Я на это время работать устроилась.
– Куда? В больницу?
– В больницу? Кем? Утки выносить, что ли? – ужаснулась Людмила. – Там платят копейки, а мне деньги нужны. Я устроилась в «Союзпушнину», – гордо заявила Людмила.
– А что это такое? – удивилась Вероника.
– Это организация такая. Торгует мехами для иностранцев.
– А… Так ты там будешь меха продавать?
– Не продавать, а показывать иностранцам разные лоты с мехами.
– А что такое лоты?
– Это такие большие вязки по несколько шкурок. Каждый лот имеет свой номер, – пояснила Людка. – Сначала иностранные покупатели смотрят эти лоты в залах, а потом во время аукциона стремятся купить тот лот, который они выбрали. Нельзя покупать шкурки по одной. Только лот целиком. А в этом лоте может быть пятьдесят шкурок, например, норки. Лоты с лисами и соболями поменьше, так как они сами крупнее и длиннее. А лоты с каракулем тяжеленные, лежат на специальных полках штук по шесть шкурок, связанных между собой. Их таскать – ужас!
– Таскать? – удивилась Вероника.
– Конечно. Там к каждому иностранцу прикрепляют ассистентку. Он приводит тебя в зал с тем мехом, который хочет смотреть. Вот ты и таскаешь ему те лоты, которые он называет. Снимаешь этот лот, который весит несколько килограммов, и несешь. А еще перед клиентом их надо встряхнуть и красиво на столике веером разложить. Он тебе называет следующий и, пока он смотрит предыдущий, бежишь искать тот номер, который он назвал. А бывает, что нужного лота нет на вешалке.
