– Всё, что в доме есть, и так пойдет общине, а племянницу я заберу в город, – со вздохом объяснил Лотару Ларкин. – У меня там гончарная мастерская.
Лотар степенно кивнул. Отец, наверное, был бы доволен его поведением на поминках. Он чинно восседал во главе стола, по правую руку от него сидел Ниман, староста деревни, а по левую – родственники умершего, Ларкин и рыжая девочка Ойгриг. Она не плакала, сидела, печально опустив большие карие глаза и поджав пухлые губки. Когда по кругу передавали общую чару с брагой, тоже делала маленький глоток.
Посуды на столе вообще было немного, в основном большие глиняные миски и блюда, из которых еду накладывали на ломти хлеба. Отдельный столовый прибор, принесенный из дома старосты Нимана, был только у Лотара. Дориан прислуживал ему, стоя за спиной, и выходило это у него довольно ловко. Круговая поминальная чара также миновала молодого князя, сладковатую некрепкую брагу ему наливал друид в высокий кубок, красиво выточенный из дерева. Лотару всё еще очень хотелось пить, но он старался не налегать на кружащий голову напиток, чтобы до самого конца тризны не уронить княжеского достоинства. Остальные же не стеснялись, и мало-помалу грустное пиршество немного оживилось.
– Князь Лотар, ты не только собой пригож, но, говорят, еще и знатный охотник, – бойко начала одна свежая замужняя молодка, сидевшая неподалеку, и ожгла Лотара томным взглядом.
Ее муж строго зыркнул глазами, приструнив женщину, и продолжил сам:
– Может, ты поможешь нам извести этого волка, князь?
– Значит, он зачастил в вашу деревню? – Лотар смущенно потупился под взглядом деревенской красавицы. – Давно это началось?
– Как луна выросла до полной, – вздохнул муж красавицы. – Сначала драл скот, теперь, видишь, принялся за людей. Наши женщины и девицы боятся в лес ходить по грибы-ягоды. А теперь уже и в поле стало опасно.
Остальные за столом закивали. Краем глаза Лотар уловил за своим плечом движение. Стоя за его спиной, друид подался вперед и внимательно слушал.
– А вы ставили капканы? – спросил Лотар.
– Вдоль опушки, – кивнул староста. – Счастье, что вы не наткнулись по дороге. А волк хитер, будто человек. Он словно знает, где мы поставили ловушки, и обходит их.
– Когда он чаще всего приходит? – спросил Дориан из-за спины Лотара.
– Он очень осторожен и не выходит из лесу днем, – рассказал один из мужчин за столом. – Появляется у деревни ночью или под утро, когда еще темно.
– Мы должны устроить на него засаду, – сказал Лотар. – Приманить его, а потом устроить облаву. Вначале надо показать, что ему есть чем поживиться. Как стемнеет, несколько крепких мужчин пойдут со мной в дозор вокруг деревни и вдоль опушки леса. Вооружитесь, чем сможете: вилами, топорами, рогатинами. Только старайтесь, чтобы оружие и ваши намерения не слишком бросались в глаза. Волки – звери, и у них звериное чутье на опасность. Если этот волк не ушел в леса окончательно, ночью он выйдет, почуяв людей.
За столом все воодушевились, выслушав план Лотара.
– Дело говоришь, князь, – одобрил Ниман, хлопнув ладонью по столу. – Я сам пойду с тобой в дозор.
– Хорошо, староста, – кивнул Лотар. – И подбери надежных мужиков. – Он улыбнулся. – Тех, кто выпил меньше всего браги.
Поскольку на вечер была намечена охота, поминки плавно свернули. Деревенские стали расходиться, горячо обсуждая предстоящие в конце дня события. Пасмурный день медленно клонился к вечеру. Снова поднялся холодный ветер. Он растащил облака, открыв тускнеющее небо.
